L'envol de Stratobus

Stratobus est un projet de R&D étudié depuis 2010 par Thales Alenia Space (voir A&C n°2491). Il concerne un dirigeable de 50 000 m³ (33 m de diamètre et 100 m de longueur), placé à une altitude de 20 km et capable de se maintenir en position stationnaire face au vent grâce à sa motorisation électrique. Le Stratobus pourra ainsi remplir des missions comparables à celles d'un satellite de télécommunications ou d'observation de la Terre : surveillance des frontières ou de sites critiques sur terre comme sur mer (vidéo protection des plates-formes off-shore), sécurité militaire (lutte contre le terrorisme, les trafics de stupéfiant), mais aussi contrôle environnemental (feux de forêts, érosion des plages, pollutions …).

Pour Jean-Philippe Chessel, chef du projet, Stratobus se situe « à mi-chemin entre drone et satellite, produit low cost avec une couverture régionale permanente. » C'est pour lui « le complément idéal d’une solution par satellite. Uniquement alimenté en énergie solaire et embarquant des technologies propres, le Stratobus a une empreinte carbone très faible, bien inférieure à celle d’un petit avion de tourisme ».