Missiles hypersoniques : l'effort des Etats-Unis
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Les Etats-Unis ont d'ores et déjà budgété pas moins de 15 Md$ pour développer des missiles hypersoniques face à la menace grandissante que représentent la Russie et la Chine sur ce type d'armes. L'invasion de l'Ukraine semble d'ailleurs avoir été l'occasion pour la Russie de déployer et d'expérimenter sa version air-sol Kinjal, soulignant ainsi son avance opérationnelle par rapport aux Etats-Unis. Ces derniers travaillent sur le sujet depuis au moins le début des années 2000, notamment dans le cadre du programme Falcon mais aussi d'autres (cf. A&C n° 2616).
Depuis ces prémices, l'effort budgétaire s'est clairement accéléré passant d'une enveloppe annuelle de 250 M$ en 2015 à 2,5 Md$ en 2020. Quatre programmes offensifs majeurs sont en cours de développement. L'un d'entre eux, baptisé « Air-launched Rapid Response Weapon » ou AARW, est un missile air-sol développé par Lockheed Martin sous l'égide de l'US Air Force. Le prototype est aux essais depuis un bombardier B-52 depuis 2020 mais avec des résultats peu concluants. L'objectif est de le pousser à Mach 20.
Au point que la demande budgétaire de l'USAF pour l'année fiscale 2022 a été finalement divisée par deux pour être ramenée à 80 M$. « Suite à de récents échecs et des retards dans les essais, le calendrier de développement de l'AARW est prolongé, ce qui met en danger une première tranche de production ». Cette diminution budgétaire pourrait néanmoins être remise en cause par le Sénat des Etats-Unis à la lumière du conflit en Ukraine et du déploiement du missile russe Kinjal.
D'ailleurs, le Department of Defense vient de demander le 28 mars une rallonge budgétaire pour les programmes d'armes hypersoniques. Soit 1 Md$ de plus par rapport aux 3,8 Md$ initialement programmés pour l'année fiscale 2023. Le principal bénéficiaire s'annonce être l'US Navy, qui mobilise déjà 42 % du total des ressources budgétaires américaines sur la période considérée, et qui est sur un programme conjoint avec l'US Army de planeur hypersonique lancé à très haute altitude par un missile balistique, le « Long Range Hypersonic Weapon », pour ensuite s'en détacher et redescendre avec des manœuvres d'évitement de missiles adverses.