Le Mi-28NM « Havoc » modernisé en action en Ukraine

Plus discrets que les Ka-52

Le chaos en temps de guerre. Les hélicoptères Mi-28N participent aux opérations de combat en Syrie depuis mars 2016. Les forces russes ont perdu en Syrie deux Mi-28N. Un hélicoptère du régiment de Boudionnovsk s'est écrasé près de Homs le 12 avril 2016, apparemment à cause d'une erreur de pilotage de nuit. L'équipage a été tué. Un autre hélicoptère s'est écrasé le 6 octobre 2017. En Ukraine, les Mi-28N et Mi-28UB sont utilisés depuis le début de la guerre, bien qu'ils soient moins souvent vus que les Kamov Ka-52. Il n'est donc pas surprenant que les pertes des Ka-52 soient trois fois plus élevées que celles des Mi-28 et qu'elles aient déjà dépassé les 30 hélicoptères, contre une douzaine de Mi-28 (le nombre total d'hélicoptères des deux types au sein des forces armées russes est similaire, environ 110 de chaque). En Ukraine, les hélicoptères Mi-28 sont généralement armés de roquettes non guidées de 80 mm et 122 mm, et parfois de quatre missiles antichars 9M120 Ataka.

Omniprésence de manpads

En raison de l'omniprésence des systèmes antiaériens portables, après quelques semaines de combat, les hélicoptères russes (et ukrainiens) ont commencé à tirer sur des cibles avec des roquettes non guidées. Les hélicoptères s'approchent à très basse altitude, tirent une salve de missiles et retournent rapidement sous la protection de la basse altitude. Pendant que les roquettes sont lancées, les hélicoptères tirent des leurres en rafales. La précision de ces tirs est moindre, mais la sécurité de l'hélicoptère est plus élevée. Pratiquement toutes les opérations héliportées dans cette guerre se déroulent de cette manière. Les avions d'attaque Su-25 opèrent de la même manière. 

Opération Z

Une photo de la nouvelle version modernisée du Mi-28NM en Ukraine a été vue pour la première fois le 15 octobre 2022. Il s'agissait d'un hélicoptère portant probablement le numéro 41, qui avait été peint, mais sans soin. L'hélicoptère sur la photo portait un lanceur B13L1 sous l'aile, contenant cinq roquettes non guidées de 122 mm. Une grande lettre "Z" a été peinte sur le suppresseur de chaleur de la tuyère du moteur, indiquant que l'hélicoptère appartenait au district militaire occidental. Aucune information n’a filtré des unités opérationnelles qui ont déjà reçu des hélicoptères Mi-28NM. Il est fort probable que les Mi-28NM opérant en Ukraine soient pilotés par des équipages du 344e centre national d'entraînement au combat et de conversion des équipages de l'aviation de l'armée de terre à Torzhok, dans la région du district militaire occidental. Plusieurs autres illustrations montrent des Mi-28NM en Ukraine.

Une vidéo cockpit

Le 14 janvier 2023, une vidéo prise par des caméras installées à l'intérieur du cockpit du pilote d'un Mi-28NM lors d'une mission utilisant le missile LMUR est apparue sur Internet. Le film comporte plusieurs séquences : on y voit des images d'activités tant diurnes que nocturnes. La géolocalisation indique que la vidéo a été prise à différents endroits, à au moins 60 km des positions ukrainiennes. Deux hélicoptères Mi-28NM sont partis en mission, accompagnés d'un hélicoptère de transport de combat Mi-8 dont la tâche est d'évacuer l'équipage au cas où l'un des hélicoptères serait abattu.

L’Apache soviétique...

Le 16 décembre 1976, le gouvernement soviétique a commandé un hélicoptère de combat de nouvelle génération pour remplacer le Mi-24. Deux hélicoptères ont été développés en réponse à cette demande, le Mi-28 de Mil et le Ka-50 de Kamov. Ils se sont disputés la commande du ministère de la défense soviétique puis russe pendant de nombreuses années, avec des fortunes diverses. Finalement, à la fin des années 2000, les deux types sont entrés en production et sont en service dans leurs versions améliorées à capacité nocturne Mi-28N et Ka-52.