United Airlines mise sur un fort rebond de trafic

Avec un total de près 800 avions devant arriver dans sa flotte d'ici dix ans, la compagnie United Airlines est engagée dans un renouvellement massif de sa flotte globale, comme cela a rarement été le cas pour une seule compagnie aérienne. 

Trois fortes annonces en deux ans

Ces annonces de commandes se sont faites en trois temps et ont commencé en 2021, alors même que le transport aérien mondial n'était pas encore sorti totalement de la crise liée à la pandémie de la Covid-19. Dans le cadre de son plan de développement « United Next », la compagnie américaine a d'abord annoncé, le 29 juin 2021, une première méga-commande de 270 appareils monocouloirs, soit la plus importante de l'histoire de la compagnie américaine. Cette commande comprenait initialement 70 Airbus A321neo et 200 Boeing 737 MAX (50 Boeing 737 MAX 8 et 150 737 MAX 10). La deuxième grande commande d'avions est intervenue le 13 décembre 2022. À cette date, United Airlines a officialisé une nouvelle commande ferme de 100 Boeing 787 Dreamliners, avec des droits d'option pour 100 exemplaires supplémentaires. À cette date, les nouveaux Boeing long-courriers étaient censés être livrés entre 2024 et 2032, avec une souplesse de choix entre les versions -8, -9 ou -10 pour laisser plus de flexibilité à United Airlines en fonction des routes exploitées. Au même moment, la compagnie américaine a exercé des droits d'option pour une commande de 44 Boeing 737 MAX livrables entre 2024 et 2026 et placé une commande ferme supplémentaire de 56 appareils mono-couloirs de Boeing, pour une livraison initialement prévue entre 2027 et 2028. La troisième grande commande est intervenue tout récemment, le 3 octobre 2023. À cette date, United Airlines a annoncé la commande ferme de 110 appareils supplémentaires par rapport aux commandes fermes annoncées précédemment. United a ainsi converti des droits d'option pour 50 Boeing 787-9, livrables entre 2028 et 2031 et 60 Airbus A321neo pour une livraison prévue entre 2028 et 2030. Au total, United Airlines a donc près de 800 avions en commande pour des livraisons s'étalant en théorie jusqu'en 2032. Même si la tension actuelle sur les chaînes de production, aussi bien chez Airbus que chez Boeing, pourraient occasionner un petit décalage dans le temps des arrivées en flotte, le plan de renouvellement initié par United Airlines est considérable. Au total, la compagnie américaine attend donc un total de 180 Airbus A321neo, dont 50 Airbus A321neo XLR, 370 Boeing 737 MAX et 150 Boeing 787 Dreamliner, soit 700 appareils en commande ferme, auxquels il faut rajouter des options pour 40 Airbus A321neo et 50 Boeing 787 supplémentaires, ce qui monte le total à 790 appareils.