une constellation en orbite basse de suivi d'objets volant va considérablement renforcer les capacités aériennes et spatiales actuelles.
Darpa
SpaceX multiplie les gros contrats avec le Pentagone. Après avoir reçu quelques jours plus tôt la commande d’un nombre non communiqué mais conséquent de satellites de communications sécurisées Starshield à destination de l’orbite basse, l’US Space Force a demandé le 29 mai à SpaceX de fournir une partie de sa constellation de satellites de suivi d’objets volants. Le nom du programme est AMTI, pour Air Moving Target Indicator. Là aussi, le nombre de satellites n’est pas précisé, mais il doit forcément être important (probablement plusieurs centaines) de sorte à pouvoir assurer une résolution temporelle suffisante pour améliorer la réactivité de la Défense face à une attaque aérienne.
Si ce contrat est du pain béni pour SpaceX, c’est une épreuve pour les autres fournisseurs du programme PWSA (Proliferated Warfighter Space Architecture) de la Space Defence Agency (SDA), rattachée au Pentagone pour piloter ce programme multicouche et multimission. Car en seulement quelques jours, SpaceX vient de récupérer une bonne partie des contrats à venir en lien avec le programme qui doit notamment assurer un rôle de transfert de données et d’alerte avancée. Le département de la Guerre accusant la SDA d’un mauvais pilotage industriel de PWSA, l’US Space Force a ainsi récupéré une partie du programme et a choisi SpaceX, seul acteur apte à assurer un déploiement rapide.
La constellation AMTI doit compléter les autres capteurs américains de surveillance du trafic aérien et de suivi d’objets menaçants (avions de chasse, bombardiers, missiles balistiques, etc.). Dans une certaine mesure, la constellation pourra suivre les drones (selon la taille), ainsi que les missiles et aéronefs hypersoniques. Elle complétera ainsi la surveillance assurée par les radars au sol et aéroportés (AWACS, E-7 Wedgetail). À l’avenir, la constellation pourra être intégrée comme une des couches spatiales du fameux projet de bouclier antimissile Golden Dome, un dôme de fer que Donald Trump veut déployer à l’échelle gouvernementale. Le Congrès a estimé le budget faramineux de ce programme à 1200 milliards de dollars, en grande partie à cause du coût de la couche spatiale consacrée à l’interception.
