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Depuis de nombreuses années, la liste des finalistes des Crystal Cabin Awards est attendue avec impatience pour faire le point sur les dernières innovations en matière d’aménagement d’intérieurs d’avions et pour préparer la remise des prix lors du salon Aircraft Interiors de Hambourg, dont l’édition 2024 se tiendra du 28 au 30 mai. Assez régulièrement, des tendances comme la recherche d’un plus grand confort, la personnalisation toujours plus importante des services aux passagers, la mise au point d’IFE (systèmes de divertissements à bord) de plus en plus perfectionnés reviennent dans les projets présentés. Mais depuis quelques années, de nouveaux axes de développement sont apparus, comme la modularité qui tente d’allier confort et plus grande densification, la digitalisation qui anticipe toujours plus les attentes des passagers et leurs habitudes de voyages, la prise en compte du risque sanitaire qui est d’autant plus mise en avant depuis la crise du transport aérien international liée à la pandémie de Covid-19, et bien évidemment la recherche du gain de poids pour optimiser la consommation de carburant et tout ce qui a trait à la décarbonation du transport aérien au sens large.
Cette année, dans la catégorie « Concepts de cabines », trois finalistes bien distincts redéfinissent les limites de ce que pourraient être les aménagements de cabines dans les prochaines années. Le premier d’entre eux est le concept qui a été présenté par Japan Airlines pour l’aménagement de sa flotte d’Airbus A350-1000, en collaboration avec le studio de design Tangerine Ltd, et les équipementiers de sièges Safran Seats et Recaro Aircraft Seating. La compagnie japonaise a reçu son tout premier Airbus A350- 1000 le 14 décembre 2023 à Toulouse. L'avion a réalisé sa première liaison commerciale le 24 janvier 2024 entre Tokyo- Haneda et New York. Et Japan Airlines a profité de l'arrivée de son nouvel avion pour présenter ses nouvelles cabines. Parmi elles, six suites de Première classe qui ont toutes trois options d'assise possibles : canapé (pour recevoir une deuxième personne), sièges et lit simple, ou lit double. A noter que ces cabines ont été mises en place dès la construction de l’avion, ce qui montre l’intérêt que la compagnie japonaise accorde à l’importance d’avoir une Première classe. Une porte permet de garantir une meilleure intimité. La nouvelle cabine présente néanmoins un espace 1,5 fois plus important que les cabines de première classe précédentes de JAL. Pour rappel, le pitch du siège (espacement par rapport à la rangée précédente) et de 2,11 m, sa largeur est de 1,23 m, et la longueur du siège en position lit et de 2,03 m. La taille de l’écran individuel est de 43 pouces (109,22 cm). Le nouveau siège de classe affaires de Japan Airlines se présente aussi sous la forme d’une mini-suite fermée par une porte de 1,32 m, avec un pitch de 1,30 m, une largeur d’assise de 58 cm, une longueur de siège en position couchette de 1,98 m. Il dispose aussi d’un écran de 24 pouces (près de 61 cm). Avec son nouveau concept Airspace Cabin Vision 2035 +, Airbus présente de son côté sa vision de ce que pourrait devenir l’aménagement des cabines d’avions pour la prochaine décennie. Le constructeur estime que, avec le recours à l’architecture bionique (ndlr : courant de design et d’expression architecturale dont la composition et les lignes de force empruntent aux formes naturelles, c’est à dire biologiques) et au biomimétisme (ndlr : concept s’inspirant des solutions de sélection naturelle adoptées par l’évolution, pour en transposer les principes et les processus en matière d’ingénierie humaine), le poids de tous les éléments structurels et de revêtement d’un intérieur d’avion pourrait être réduit de 40%. De même avec l’élimination de chariots au profit de boîtes de restauration en libre-service, Airbus estime qu’il pourrait parvenir à une réduction d’environ 15% du poids et des déchets pour le court-courrier, et de 35% pour le long-courrier. Enfin, Airspace Cabin Vision 2035+ veut aussi systématiser à chaque fois que c’est possible la « circularité », c’est à dire la conception à partir de matériaux recyclables. Le constructeur cite par exemple un panneau de paroi latérale pour A350 fabriqué à partir de déchets réutilisés à 100%. Le dernier concept de cette catégorie est la « Aisle Class Suite » développée par BermudAir et le studio Factory Design. Pour information, BermudAir est une start-up qui a débuté ses opérations le 1er septembre 2023 entre Hamilton, dans l’archipel des Bermudes, et les Etats-Unis. Elle opère pour l’instant avec deux Embraer 175. Elle exploite des liaisons vers Baltimore, Boston, Fort Lauderdale, Orlando et White Plains aux Etats-Unis et va ouvrir très prochainement vers le Canada (Toronto à partir du 17 mai, et Halifax à partir du 25 mai). Au moment de son lancement, BermudAir a lancé des aménagements mono-classe avec 88 sièges par avion, mais elle n’en vendait que la moitié pour octroyer aux passagers un espace et un confort supplémentaires. En octobre 2023, elle a annoncé qu’elle allait introduire une classe premium. C’est pour cette nouvelle classe qu’elle a développé la « Aisle Class Suite », qui permet de transformer tout ou partie d’une configuration classique d’Embraer 2-2, en réaménageant le siège côté couloir pour la remplacer par une petit console, créant ainsi une mini classe affaires. Un concept très ingénieux qui rappelle un peu ce qui a déjà été fait avec les aménagements de mini-classes affaires mises en place sur les A321LR de JetBlue, avec les mini-suites Mint.
