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REUTERS/Jana Rodenbusch
L’opération Epic Fury a connu des jours meilleurs. Lors d’une frappe iranienne, plusieurs appareils américains ont été détruits ou endommagés ce vendredi 27 mars sur la base aérienne Prince Sultan en Arabie saoudite. Les images satellites confirment que plusieurs avions ont été détruits, incluant un Awacs (avion de commandement et de détection) de l’US Air Force ainsi qu’un avion de ravitaillement de KC-135 Stratotanker.
Les images provenant de la base montrent que la partie critique de l'Awacs a été détruite par la frappe, à savoir la queue de l’avion où se trouve l’instrumentation. La frappe la rend donc inutilisable. Le missile iranien n’a pas pu être intercepté et a donc fait mouche car l’E-3 Sentry était sans doute l’avion le plus important de la flotte stationnée sur la base. Jusqu’à 6 AWACS sont stationnés sur la base. La perte d’un Awacs risque de détériorer la couverture du théâtre des opérations par l’US Air Force, alors que les Etats-Unis menacent l’Iran d’un déluge de feu et d’intensifier ses frappes avec le possible envoi de troupes au sol. Développés par Boeing, les E-3 Sentry demeurent des atouts clés dans le dispositif de commandement. Ils ont été utilisés à chaque grande opération américaine. Néanmoins, les avions sont vieillissants et l’USAF n’en disposait que de 16, sans compter celui perdu vendredi. En France, l’Armée de l’air et de l’espace dispose de deux E3 Sentry, qui servent eux aussi à la supervision tactique des opérations.
