Une cérémonie a été organisée le 16 mai 2016 sur la basé d'Edwards aux Etats-Unis pour célébrer le départ vers l'Europe de deux F-35A néerlandais. Les deux appareils doivent quitter le sol américain dans la semaine, à destination de la base de Leeuwarden aux Pays-Bas. La traversée de l'Atlantique se fera en compagnie d'un ravitailleur en vol KDC-10 et d'un avion de transport C-17 de l'OTAN emportant des pièces de rechange. Le vol de traversée durera environ 7 heures.
Les appareils doivent rester trois semaines aux Pays-Bas pour y conduire des expérimentations. Il s'agira du premier déploiement "long" du F-35 outre-mer. En effet l'appareil a déjà été déployé pour des exercices ou des essais par l'US Air Force, l'US Navy et les Marines. Mais il s'agissait de missions courtes sur le territoire américain ou en mer. Pour les Pays-Bas, ce déploiement servira à préparer l'arrivée des F-35 à partir de 2019. L'armée de l'air néerlandaise devrait opérer au moins 37 F-35A. Le F-35 vole déjà en Europe, sous les couleurs italiennes.
Aux Pays-Bas, les appareils effectueront des sorties "simples" afin de mettre à l'épreuve l'organisation de la maintenance et de la logistique des appareils en dehors des Etats Unis. Il s'agira également de connecter les systèmes d'information de la base de Leeuwarden avec ceux de la base d'Edwards. La logistique des F-35 est gérée par un programme informatique commun baptisé ALIS (Autonomic Logistics Information System).
