Réservoirs conformes sur avions de combat : l'option indispensable ?

C'est une tendance lourde dans l'aviation de combat : l'ajout de réservoirs conformes (ou CFT pour Conformal Fuel Tanks). Dernier exemple en date : l'Eurofighter, dont une maquette à l'échelle 1 est exposée au salon de Dubai avec ces fameux réservoirs qui ont la particularité "d'épouser" le fuselage de l'appareil.

Leur principal intérêt : se substituer aux réservoirs pendulaires, habituellement emportés sous voilure, et ainsi libérer des points d'emport pour l'armement.

Les réservoirs conformes de l'Eurofighter emportent chacun 1000 litres de kérosène et sont installés sur le dessus du fuselage. Ils s'intègrent dans une configuration de frappe longue portée, où l'avion emporterait deux missiles de croisière Storm Shadow sous voilure. C'est une configuration d'armement inédite, et l'intégration du missile de MBDA a débuté en Italie à la demande de l'Arabie Saoudite, avec de premiers vols d'essais imminents.