Lockheed Martin dévoile le SR-72 hypersonique

Lockheed Martin a dévoilé hier un projet d'avion militaire hypersonique baptisé SR-72. Ce bimoteur hypervéloce, qui pourrait être capable de voler jusqu'à Mach 6, est présenté par le constructeur américain comme le descendant direct du SR-71 Blackbird.

Comme ce fut le cas pour le légendaire avion de reconnaissance capable de voler à Mach 3, c'est le très secret bureau d'études des Skunk Works qui travaille à la mise au point de ce SR-72. Ce dernier est imaginé comme un avion de reconnaissance non-piloté, capable de traverser si rapidement un espace aérien qu'aucun adversaire n'aurait le temps de réagir. Eventuellement armé, l'engin pourrait également emporter à son bord des missiles de croisière, eux aussi hypersoniques, pour frapper un ennemi en plein coeur.

Le principal défi technologique dans la mise au point de ce SR-72, c'est évidemment la propulsion. Un tel engin sera en effet doté d'un mode propulsion à cycle combiné, lui permettant de décoller par ses propres moyens, puis d’accélérer jusqu'à six fois la vitesse du son, avant de revenir à sa base. On parle d'un système de propulsion à cycle combiné, car il est question d'associer un turboréacteur à un moteur de type statomixte (un statoréacteur lui-même combiné à un superstatoréacteur).

Le turboréacteur doit permettre à l'engin de décoller et d’accélérer jusqu'aux environs de Mach 2,5, vitesse au-delà de laquelle le rendement d'un tel moteur finit par s’effondrer. Au-delà de Mach 3, un moteur de type statoréacteur est par contre capable de prendre le relais, pour poursuivre l’accélération de l'engin jusqu'aux environs de Mach 6, où un statoréacteur prend à son tour le relais.