Drones Reaper : le "Belfort" déjà aux Etats-Unis

C'est une confirmation qui nous vient des Etats-Unis : comme nous l'évoquions dès la semaine dernière, un premier détachement de "dronistes" de l'armée de l'Air a bien rejoint la base d'Holloman AFB, au Nouveau-Mexique, pour y entamer une formation sur MQ-9 Reaper. Ces opérateurs de drones sont issus de l'escadron ED-1/33 "Belfort", qui continue par ailleurs d'assurer ses missions au-dessus du Mali à l'aide de trois drones Harfang déployés à Niamey, au Niger.

"Les opérateurs français sont actuellement en formation", indique ainsi la Navy Cmdr Amy Derrick-Frost, porte-parole du département de la Défense (DoD) américain. Et d'ajouter que les "Letters of Offer and Acceptance" ont été signées "pour les Reaper mais aussi pour la formation associée". La porte-parole du DoD n'a en revanche pas souhaité communiquer quant à la date de livraison des deux drones Reaper qui viennent d'être commandés par la Direction générale de l'armement (DGA).

La base d'Holloman AFB est chargée de former tous les opérateurs étrangers de drones Predator ou Reaper. Les aviateurs italiens et britanniques s'y sont ainsi succédés pour pouvoir mettre en oeuvre leurs propres MQ-9. La formation des opérateurs français (une vingtaine de militaires) devrait prendre plusieurs mois, l'objectif étant d'être prêt au moment de la livraison des Reaper sur la base de Niamey, au Niger, avant la fin de l'année.