Mali : les Rafale en renfort

Depuis le lancement des premières frappes aériennes sur le Mali dans la nuit du 11 au 12 janvier, l'armée de l'Air est en première ligne dans le cadre de l'opération "Serval". Le dispositif s'est considérablement renforcé au cours du weekend afin de soutenir le tempo des raids aériens qui ont visé les bases arrière des djihadistes dans le nord du Mali.

Alors que six Mirage 2000D positionnés à N'Djamena, au Tchad, ont assuré les premières missions de bombardement, ils ont été renforcés hier par trois Rafale B (biplaces) et un Rafale C venus de Saint-Dizier. Assistés par deux C135FR de ravitaillement en vol, ils ont frappé leurs cibles dans le nord du Mali avant de venir se poser à N'Djamena, renforçant le dispositif sur place.

Ces quatre Rafale sont armés par des équipages de l'EC-1/7 "Provence" et de l'EC-2/30 "Normandie-Niémen". Ils ont mis en oeuvre pour la première fois en conditions opérationnelles des bombes GBU-49 à guidage laser/GPS, dont l'intégration sur Rafale avait été en grande partie une initiative de l'Aéronautique navale. Des AASM à guidage INS/GPS ont également été utilisés, ainsi que la nacelle de désignation Damocles de Thales, comme l'illustre cette vidéo.

Au total, cinq ravitailleurs, quatre Rafale, six Mirage 2000D et deux Mirage F1CR sont actuellement positionnés au Tchad. L'armée de l'Air pourrait prochainement contribuer de manière accrue aux missions de renseignement en utilisant deux de ses drones Harfang depuis Niamey, au Niger. De premiers vols de ces engins pourraient avoir lieu avant la fin de cette semaine.

Côté Alat, le plot initial armé par les hélicoptères du 4ème Régiment d'Hélicoptères des Forces Spéciales (RHFS), composé de Puma et de Gazelle, est en cours de renforcement par des Tigre venus de Pau, vraisemblablement à bord de gros-porteur An-124 affrêtés par la société ICS.