NIAMER NIGER MQ-9A Block-5 : A peine livré, déjà engagé en appui des opérations de BARKHANE

Le MQ-9A Block 5 Reaper français a effectué son premier vol opérationnel depuis sa base de Niamey au Niger pour une mission de soutien à une opération majeure contre des extrémistes armés à Gourma.

Grâce à ses capteurs améliorés, ce nouveau modèle de Reaper représente l’aboutissement de décennies d’expérience dans la construction de ces APAD par l’entreprise américaine General Atomics Aeronautical Systems, Inc. En outre, l’armée de l’air et de l’espace (AAE) française a désormais toute latitude d’exploiter ces aéronefs télépilotés (Remotely Piloted Aircraft ou RPA), en particulier pour des opérations de maintenance et de déploiement.

Le Reaper et des aéronefs similaires ont fait leurs preuves lors de diverses actions de combat telles que celles en appui des troupes françaises au Niger : détecter, observer, suivre voire bombarder les forces hostiles sur le terrain donne un avantage décisif aux combattants engagés au sol. C’est pour cette raison que la France a choisi le MQ-9 sur lequel elle effectue des mises à niveau tout en poursuivant ses opérations de lutte contre le terrorisme au Sahel.

Toutefois, ces missions sont encore loin d’exploiter au maximum les potentialités du MQ-9A Reaper ou d’autres aéronefs pilotés à distance. Ces aéronefs ont bien souvent fait leurs preuves au fil des ans, ce qui a incité les militaires de l’OTAN à investir dans un plus grand nombre de ces appareils. Les Pays-Bas achètent des MQ-9A Block-5 comme ceux qui sont mis en service par la France. L’Italie met à niveau son parc d’aéronef du Block-1 au Block-5 à l’instar de la France. La Royal Air Force britannique a choisi un modèle plus récent, le MQ-9B SkyGuardian, appelé PROTECTOR, en remplacement de leur flotte de MQ-9A Block-1. La Belgique a également l’intention d’acquérir le MQ-9B ainsi que de nombreux autres pays dans le monde comme l’ont déjà décidé l’Australie et les EAU.