Cérémonie d'adieu du C-160 Transall sur la base d'Évreux.
Armée de l'Air et de l'Espace
Ce vendredi 20 mai, l'Armée de l'Air et de l'Espace s'est définitivement séparée de ses derniers C-160 Transall de transport lors d'une cérémonie sur la base aérienne 105 d'Évreux-Fauville (Eure, France).
En avril, un appareil avait été repeint dans une livrée spéciale afin d'effectuer une tournée d'adieu de trois semaines sur toute la France (article sur ce vénérable appareil).
Pour l'occasion, une formation de quatre avions a effectué des passages au-dessus de la base. Comme démontré dans le tweet ci-joint, cette formation comprenait le Transall spécialement repeint, les deux successeurs des Transall, à savoir un A400M Atlas et un C-130J Super Hercules et enfin, un CN-235 Casa.
Le C-160 a permis d'écrire une grande partie de l'histoire moderne du transport aérien tactique français : il a participé au parachutage du 2ème régiment étranger parachutiste sur Kolwezi (RDC) en 1978. Il ne termine que très récemment sa carrière opérationnelle à N'Djamena (Tchad), où il effectuait des rotations cargos. Ainsi, depuis son entrée en service en 1967 et quelques 1.450.000 heures de vol, cet avion robuste a participé à toutes les opérations militaires et humanitaires françaises.
C'est également un symbole pour d'anciens militaires et anciens conscrits : à une époque où les vols civils n'étaient pas aussi démocratisés qu'aujourd'hui, le déploiement en opération extérieure via un C-160 était pour beaucoup un synonyme de premier vol.
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Enfin, il a permis la formation, l'entrainement et le déploiement de (très) nombreux parachutistes, commandos, forces spéciales,... au sein des trois composantes de l'Armée française. Ce dernier vol était aussi l'occasion d'un dernier saut, comme le démontre le tweet à la fin de cet article.
Le Transall a aussi fait partie de l'aventure TGV : le 26 février 1981, la rame d'essai du TGV bat le record mondial de vitesse en roulant à 380 km/h. Quelques jours plus tard, le 5 mars, un Transall de l'AAE est mobilisé afin de prendre des prises de vue de la rame d'essai depuis la plage arrière de l'avion. La rame n'a cependant roulé qu'entre 280 et 334 km/h sur la zone d'essai et n'a donc pas été filmée par le Transall durant le record. Il reste cependant l'un des rares avions a voir participé (certes anecdotiquement) à l'aventure du TGV.
En janvier 2022, la France opérait encore deux C-160G Gabriel de guerre électronique. Au moins l'un de ces deux avions est encore en service car l'appareil numéroté F216 était visible ce 22 mai sur les différents sites internet de tracking au-dessus de la mer Noire. Le C-160G compte ses dernières heures de vol puisqu'il doit aussi prendre sa retraite cette année.
