Deux bombardiers stratégiques B-52H à Fairford en 2020.
USAF
Entre le 17 octobre et le 28 octobre, une soixantaine d'avions de tous types se sont entrainés en Belgique, au Royaume-Uni et surtout au-dessus de la mer du Nord. Au total, 14 pays membres de l'OTAN étaient représentés dans cet exercice. Le but de ce dernier était centré sur l'entrainement des capacités de dissuasion nucléaire dans le cadre de l'OTAN. Au vu du contexte tendu avec la Russie, cet exercice était prévu de longue date et ce, après plusieurs annonces publiques de la part de l'OTAN. D'ailleurs, la Russie a fait de même pour son exercice Grom, également centré sur l'entrainement des Forces stratégiques russes (plus d'infos ici).
De nombreux entrainements ont été effectués :
De fait, durant les deux dernières semaines, il était possible d'apercevoir une partie des avions évoluer au-dessus de la mer du Nord.
Il faut noter que tous les appareils impliqués dans cet exercice ne sont pas visibles sur ces deux cartes. Ainsi, des avions de chasse F-22 américains étaient déployés depuis la base aérienne de Leeuwarden (Frise, Pays-Bas). La Turquie avait aussi envoyé des avions de combat F-16 et un ravitailleur KC-135 (cfr. le tweet à la fin de l'article). Un ou plusieurs bombardiers stratégiques B-52H ont également participé à l'exercice mais sans atterrir en Europe et ce, grâce à des ravitaillements en vol. D'ailleurs, le 21 octobre dernier, un B-52H était visible sur les différents sites internet de suivi des avions.
Cette année, la Belgique était le pays hôte de cet exercice. Il faut savoir que la base aérienne de Kleine-Brogel (Limbourg, Belgique) dispose de bunkers sécurisés capables d'entreposer les bombes nucléaires tactiques américaines. D'ailleurs, en regardant les relevés des appareils, il est possible de voir que les F-16 belges de la base aérienne ont accueilli des F-15E Strike Eagle américains. Cette version du Eagle est en service au sein de l'US Air Force (USAF) et peut transporter tous types de munitions air-sol disponibles au sein des stocks de l'USAF, qu'elles soient conventionnelles ou nucléaires. Les appareils identifiés sont habituellement basés sur la base aérienne anglaise de Lakenheath (Suffolk, Royaume-Uni). Le Royaume-Uni étant déjà une puissance nucléaire, il ne participe pas à l'accord de partage nucléaire... du moins directement : la base aérienne anglaise de Lakenheath n'acceuille que des unités américaines et des bunkers capables d’accueillir des bombes nucléaires tactiques sont aussi présents sur cette base. Il faut toutefois ajouter qu'il n'y a pas de partage dans ce cas-ci puisque les bombes seraient alors transportées sur des avions américains.
Côté allemand, les appareils ne sont pas identifiables mais il s'agit plus que probablement d'avions de chasse Eurofighter Typhoon et de chasseurs-bombardiers Tornado IDS (Interdictor/Strike). Ces derniers ont été en partie développés pour l'emport des armes nucléaires tactiques américaines. Leur remplacement par des F-35A a d'ailleurs été acté en mars 2022 (plus d'infos dans cet article).
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Les autres pays participants ne sont pas connus mais il est presque certain que l'Italie a également participé à cet exercice avec ses Tornado IDS, également employés comme appareils à capacité duale.
Pour rappel, les pays européens cités sont signataires de l'accord de partage nucléaires de l'OTAN. Ils comprennent donc au moins une base aérienne avec des bunkers hautement sécurisés afin de pouvoir entreposer des bombes nucléaires tactiques :
