Lockheed Martin passe le cap des 1000 avions furtifs
F-22 couché de soleil
Lockheed Martin
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F-22 couché de soleil
Lockheed Martin
Le 12 décembre, le constructeur aérospatial américain Lockheed Martin a officiellement annoncé dans une vidéo (disponible à la fin de l'article) avoir livré un total de 1.000 avions de combat furtifs. Il faut noter que ce chiffre ne reprend que trois avions furtifs :
Le chiffre de 1.000 avions furtifs parait faible car Lockheed Martin en a produit plus. Ce chiffre ne reprend probablement pas les versions d'essais des appareils présentés ci-dessus. Il n'empêche, si on compte les avions déclarés opérationnels, on peut arriver à :
Ainsi, Lockheed Martin à produit au moins 1.117 avions furtifs. Ce chiffre correspond à un minimum car les données sur les F-22 et F-35 ne comprennent que les appareils opérationnels et en aucun cas les avions construits. Dès lors, ces deux chiffres ne reprennent pas les avions qui se sont crashés et qui n'ont pas pu être réparés.
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Dans les années 1970, Lockheed Martin commence ses recherches dans le domaine de la furtivité dans le plus grand secret au sein de son département Advanced Development Programs, plus connu sous le nom de Skunk Works. Après plusieurs essais sur des avions déjà existant, Lockheed Martin fait voler pour la première fois son démonstrateur Have Blue. Il s'agit du premier avion disposant de caractéristiques furtives. Il permettra à Lockheed Martin de faire une autre première en 1981, lorsque le F-117 Knighthawk effectue son premier vol et deviendra deux ans plus tard le premier avion furtif en service. La mise en service en 2005 du F-22 rajoutera également au palmarès de Lockheed Martin le titre de premier constructeur d'un avion combat de cinquième génération.
La furtivité ne concerne pas seulement les avions furtifs : l'avion de reconnaissance SR-71 est aussi conçu dans une optique d'avion faiblement observable. Les recherches citées précédemment ont notamment permis d'augmenter sa furtivité (mais sans le rendre aussi furtif que le F-117). Lockheed Martin a également développé des drones, en ce compris des drones furtifs et notamment le très secret drone de reconnaissance RQ-170 Sentinel.
Enfin, cette expérience laisse aussi penser que Lockheed Martin est actuellement sur plusieurs projets de drones furtifs et avion de combat furtif de sixième génération pour les futurs systèmes de systèmes de l'US Air Force et l'US Navy. D'ailleurs, la vidéo se termine par la phrase :
"Avec plus d'avancées furtives actuellement en développement."
