Le F-16 acquiert des capacités inédites en guerre électronique pour sa version "Viper"

Le Viper, dernière version du F-16 

Le F-16 est un avion de quatrième génération dont la nouvelle version, "Block 70/72" également appelée "Viper", sera équipée :

• d'un radar AN/APG-83 et d'une nouvelle suite de guerre électronique,
• d'un nouvel affichage de piédestal central (CPD) haute résolution, qui fournit au pilote des cartes mobiles en couleur, une fonctionnalité de zoom avec la possibilité de basculer les informations entre les affichages, 
• d'un affichage numérique des données des instruments de vol et un affichage couleur/nuit monté sur le casque, 
• d'affichages de situation air-air plus grands et plus faciles à gérer,
• de réservoirs conformes placés sur le dessus du fuselage, lui offrant cette forme unique et caractéristique (voir photo d'en-tête).

Le nouveau radar APG-83 à balayage électronique à antenne active (AESA) de Northrop Grumman avait été choisi en 2013 pour équiper les F-16. Il contribuera aux performances du système de guerre électronique Viper Shield grâce à leur interopérabilité démontrée à la fin de l’année 2022 lors de tests au Lockheed Martin Systems Integration Lab.

La vidéo ci-contre rappelle les différences entre les chasseurs de 4ème et 5ème génération, ainsi que l'intérêt des radars AESA.

Le Viper Shield, un nouveau système de guerre électronique

L’entreprise américaine L3Harris Technologies a annoncé avoir atteint une étape dans la revue critique de conception (CDR) de son système de guerre électronique (EW) Viper Shield. La CDR est un examen effectué pour vérifier que la conception détaillée de la configuration d'un ou plusieurs éléments satisfont les exigences spécifiés dans son cahier des charges. Le Viper Shield est conçu sur mesure pour fournir des capacités offensives et défensives de guerre électronique au nouveau F-16 Block 70/72 de Lockheed Martin qui sera destiné aux ventes militaires à l'étranger (FMS).  

Le système Viper AN/ALQ-254(V)1 fournira à l’avion un bouclier virtuel grâce à un système de brouillage basé sur la mémoire à radiofréquences numériques multiples. Il est qualifié comme "l'option EW la plus performante et la moins risquée pour les F-16 Vipers dans un monde de plus en plus dangereux", par Ed Zoiss, le président du service "Systèmes spatiaux et aéroportés" de L3Harris. Il est le seul des systèmes GE envisagés pour le F-16 Block 70/72 à atteindre avec succès cette étape de la CDR. Entièrement intégré et monté en interne, il est conçu pour pouvoir intégrer les futures mises à niveau tout en réduisant les coûts du cycle de vie grâce à une architecture de systèmes ouverts utilisant une technologie commerciale prête à cet emploi.

Un développement sans financement du gouvernement américain 

une des particularités du système est son auto-financement par L3Harris, sans faire appel aux fonds publics pour le développement du Viper Shield EW. Au cours du deuxième trimestre de l’année 2023, l'équipement sera testé avec l'ensemble des matériels et logiciels propres au F-16 Block 70 /72.