L’Arabie Saoudite rejoindrait bientôt le programme d’avion de 6e génération FCAS dirigé par le Royaume-Uni ?
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Royal Aeronautical Society
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Sur son compte twitter, le 1er mars, le ministre de la Défense du Royaume d'Arabie saoudite Khalid bin Salman a annoncé avoir rencontré Ben Wallace son homologue britannique. Ils auraient signé ensemble une déclaration d'intention (SOI) de l'Arabie saoudite pour une éventuelle participation de cette dernière au programme de chasseur de 6e génération, le Future Combat Air System (FCAS), dont le premier prototype du Tempest devrait être produit d'ici 2027.
Ce programme est dirigé par le Royaume-Uni et réunit actuellement l’Italie, le Japon, et la Suède dans un partenariat. Il est plus largement intégré dans un programme de développement sur les capacités de combat aérien du futur nommé Global Combat Air Program (GCAP) qui concurrence le programme du Système de Combat Aérien du Futur (SCAF) réunissant la France, l'Allemagne et l'Espagne.
Alors que bin Salman tweetait depuis son compte officiel avoir signé une déclaration d'intention qui renforcera les capacités défensives du Royaume d'Arabie saoudite « grâce à un partenariat global comprenant des projets de production et de R&D conjoints pour les systèmes aériens futurs.», le Royaume-Uni s’est montré, lui, plus nuancé.
Le gouvernement britannique a ainsi communiqué que cette SOI lancera une étude de faisabilité pour un partenariat visant à explorer une meilleure position des relations aériennes de combat actuelles entre les deux pays dans l’avenir. Il a décrit une volonté commune de renforcer leur collaboration industrielle afin de développer des capacités clés et de stimuler leur prospérité respective.
Dans les déclarations du Royaume-Uni il n’est pas fait état du FCAS et de l’avion de 6e génération Tempest, mais bien d’un appui aux objectifs de Saudi Vision 2030. Ce plan stratégique, dont l’annonce a été faite en 2016 tend à réduire la dépendance de l'Arabie saoudite au pétrole. Il prévoit de diversifier l'économie et le commerce du pays et aspire au développement du secteur des services publics. Il comporte notamment un volet militaire qui porte l’ambition de localiser en Arabie Saoudite plus de 50 % des dépenses d'équipements militaires d'ici 2030 par le développement des industries de défense.
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Si de potentielles discussions existent entre l’Arabie Saoudite et le Royaume-Uni pour rejoindre le FCAS ou le GCAP, ces discussions prendraient plusieurs mois voire plusieurs années et rien n'est encore annoncé à l’heure actuelle.