De nouveaux F-35 et des missiles SM-6 pour la Corée du Sud
220712-F-YU621-1001
U.S. Air Force
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Le gouvernement sud-coréen vient d’approuver l’achat de nouveaux F-35 pour une valeur de 2,85 milliards de dollars. L'administration du programme d'acquisition de la défense (Defense Acquisition Program Administration, DAPA) du gouvernement n’a pas précisé le nombre exact d’avions mais cette commande devrait venir confirmer la recommandation pour l'achat de 20 nouveaux F-35 émise en juillet par un comité gouvernemental sud-coréen.
Leur acquisition est prévue d’ici à 2028 et, s’il s’agit bien des même 20 avions, elle porterait la flotte de F-35 de l’armée de l’air sud-coréenne (RoKAF) à 60 appareils. La République de Corée avait en effet passé une commande pour 40 F-35A en 2014. Ils sont aujourd’hui tous opérationnels au sein de la RoKAF.
La somme de 582,8 millions de dollars sera en parallèle dédiée à l’acquisition de missiles de défense aérienne SM-6 (Standard Missile 6) aussi appelés RIM-174 Standard ERAM (Extended Range Active Missile) du constructeur américain Raytheon Technologies. Ces missiles équiperont un second lot de navires destroyers KDX-III dont le navire de tête devrait entrer en service en 2024. Ces destroyers 8 200 tonnes seront équipés du système d’arme américain Aegis.
Bien que le SM-6 puisse atteindre des cibles maritimes ou de surface, il est avant tout prévu à des fins de lutte anti-aérienne à longue portée. Il possède notamment la capacité de protéger les navires en interceptant des missiles balistiques ainsi que des les missiles hypersoniques. Ils peuvent monter à près de 33 000 mètres d’altitude à une vitesse de Mach 3,5 pour une portée alentour à 400 km. Ils suppléeront les missiles SM-2 actuellement utilisés sur les destroyers de classe Sejong the Great actuellement en service dans la marine sud-coréenne.
L’achat de nouveau F-35 rentre, selon la DAPA, dans le cadre du « concept d'opérations sur le champ de bataille du futur » de la Corée du Sud. Ils sont une réponse à l’agressivité de leur voisin en Corée du Nord qui poursuit le développement de ses programmes de missiles balistiques et de croisière ainsi que ses provocation à l’encontre de ses voisins japonais et sud-coréen. Séoul a ainsi annoncé deux nouveaux tirs de missiles balistiques tirés le 14 mars 2023.
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