Un RC-135 anglais escorté par des Typhoon en mer Noire

Ce 24 mars, il était possible d'apercevoir sur les différents sites de live tracking un avion de reconnaissance électromagnétique RC-135W Rivet Joint de la Royal Air Force (RAF). Cet appareil effectuait une mission au-dessus de la Roumanie. Au même moment, un ravitailleur venu de Chypre effectuait également une mission dans le sud-ouest de la Roumanie. Il a permis à la RAF de maintenir en vol deux avions de combat Eurofighter Typhoon, également déployés depuis Chypre.

En début d'après-midi, le Rivet Joint a quitté l'espace aérien roumain pour se diriger vers la mer Noire, suivi de très près par les deux avions de combat. C'est assez rare de pouvoir apercevoir des avions de combat escorter des appareils dans cette zone. Leur présence fait suite à deux évènements avec les avions de combat russes :

• La tension dans la région suite à la collision entre un drone américain MQ-9 Reaper et un avion de combat russe Su-27 Flanker (article sur le sujet)
• Le tir d'un missile air-air par un Su-27 russe dans les environs d'un RC-135W anglais alors au-dessus de la mer Noire (article sur le sujet)

La mission était aussi dangereuse car le tracé au-dessus de la mer Noire confirme que les informations recueillies provenaient des forces russes en Crimée. Les Russes tentent justement d'éviter toute prise de renseignement car ceux-ci sont utilisés par les détenteurs des appareils de reconnaissances, les pays membres de l'OTAN mais aussi les Ukrainiens. Ces derniers disposent de renseignement acquis par les états soutenant l'Ukraine, en ce compris des renseignements provenant des avions de reconnaissance.