Airbus développe un peu plus le ravitaillement en vol autonome
A310 MRTT d'Airbus avec un drone DT-25 arrivé de manière autonome sur la zone de ravitaillement.
Airbus
A310 MRTT d'Airbus avec un drone DT-25 arrivé de manière autonome sur la zone de ravitaillement.
Airbus
Afin d'arriver à un ravitaillement totalement autonome, Airbus doit d'abord expérimenter des solutions de vol autonome pour les drones à ravitailler. Cette étape est partiellement franchie, comme annoncé par Airbus ce 28 mars.
Les essais se sont déroulés le 21 mars, lorsqu'un tanker A310 MRTT d'Airbus (via sa filiale UpNext) a décollé de Getafe (Madrid, Espagne) pour se diriger vers le centre d'essai d'Arenosillo (CEDEA) (Huelva, Espagne). Arrivé sur zone, des opérateurs situés à terre ont déployés durant les six heures d'essai un total de quatre drones DT-25. Ceux-ci n'ont jamais été pilotés et sont toujours restés en vol autonome. Ils étaient seulement contrôlés par une station terrestre ou par l'A310. Ils ont ainsi permis de simuler un ravitaillement, alors que l'A310 MRTT avait abaissé sa perche de ravitaillement. Cependant, il n'y a jamais eu de contact ; les DT-25 ne disposent pas de capacité de ravitaillement en vol.
Les prochains essais, prévus pour la fin de l'année 2023, devront explorer ;
Cet essai permet de confirmer les avancées du programme de démonstration Auto'Mate. Une fois entièrement développé, il devra permettre :
Airbus Defence est actuellement l'entreprise pionnière dans le ravitaillement autonome. En juillet 2022, Airbus confirmait son expertise du point de vue du ravitailleur quand un avion de ravitaillement A330 SMART MRTT de la Force aérienne de la République de Singapour (RSAF) avait effectué différents ravitaillements automatiques d'un F-16C de la RSAF (article sur le sujet). Cette capacité A3R (automatic air-to-air refuelling) est un bond en avant mais qui ne s'arrête pas là puisqu'Airbus vise plus loin avec l'A4R (l'Autonomous Assets Air-to-Air Refuelling) ne demandant plus aucune intervention humaine ou encore l'AF2 (Autonomous Formation Flight) pour les vols autonomes et en formation.
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Côté drones, le récent essai de mars 2023 est aussi et surtout conduit dans l'optique de proposer des technologies innovantes aux futurs drones d'Airbus. Le largage d'un DT-25 par un A400M à la fin de l'année 2022 avait déjà démontré la capacité "avion-mère" de l'A400M mais aussi la possibilité de larguer de futurs drones de combat ou de soutien proche d'une zone de conflit, tout en escortant le futur avion de combat de sixième génération (plus d'infos dans cet article). Si l'utilisation d'un A400M permettra une économie d'énergie pour les systèmes largués (trajet jusqu'à la zone d'action à bord de l'avion-mère), leur offrir une capacité de ravitaillement autonome sera un véritable bond capacitaire pour les forces aériennes équipées de tels systèmes.