Léger retard pour les F-35 belges
Premier F-35A Lightning II belge dévoilé lors d'une cérémonie à Fort Worth (Texas, États-Unis)(10 décembre 2023).
Lockheed Martin
Premier F-35A Lightning II belge dévoilé lors d'une cérémonie à Fort Worth (Texas, États-Unis)(10 décembre 2023).
Lockheed Martin
En 2018, la Belgique décide d'acheter à Lockheed Martin 34 avions de combat F-35A Lightning II afin de remplacer ses vénérables avions de combat F-16 Fighting Falcon. Le calendrier établi prévoyait la livraison annuelle de 4 appareils entre 2023 et 2030 (hormis 5 avions en 2028 et 2029). Cependant, d'après l'agence de presse Belga, le premier lot de quatre appareils aurait pris un léger retard ; si les deux premiers avions seront bien livrés à la fin de l'année 2023, les deux autres seront livrés dans le courant du 1er trimestre 2024. Belga, qui cite des sources militaires et industrielles anonymes, explique ce retard par les nombreux délais des sous-traitants provoqués par la pandémie de COVID. Ces délais se sont alors accumulés sur les chaines de montage, pour finalement impacter les premiers F-35A belges.
Le 14 novembre 2022, la Défense belge annonçait que le premier F-35 était désormais en cours de construction sur les chaines d'assemblages du site de Forth Worth de Lockheed Martin (Texas, États-Unis). La première pièce assemblée était le caisson extérieur de l'aile (structure basse de la voilure). Les premiers composants de cette pièce avaient alors été construits au sein de l'usine de Leonardo à Cameri (Piémont, Italie) au cours de l'été 2022. Le communiqué des Forces armées belges précise aussi que les huit premiers F-35A ne verront pas tout de suite le sol belge. Ils seront déployés sur la base aérienne de Luke (Arizona, États-Unis) afin de former les futurs pilotes mais aussi techniciens aux maniements de ces appareils de 5ème génération. Il faudra attendre 2025 pour voir atterrir un Lightning II sur la base aérienne de Florennes (2ème Wing tactique) et 2027 pour la base aérienne de Kleine-Brogel (10ème Wing tactique). Ce calendrier permet aussi à la Force aérienne belge (Composante Air) de moderniser et construire des installations sur ces deux bases, en vue d’accueillir ces appareils. D'ailleurs, l'énorme chantier de 30.000 m² a été lancé le 27 mars dernier sur la base aérienne de Florennes.