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Officiellement lancé au début de l'année 2019 par Florence Parly, alors ministre des Armées (cf. Air & Cosmos n° 2626), le programme de démonstrateur de planeur hypersonique VMaX vient de réaliser son premier essai réel depuis le site de la DGA Essais de missiles à Biscarosse. La semaine précédente, un avertissement à la navigation avait été émis à l'Ouest du centre d'essai de missiles de la DGA de Biscarrosse jusqu'au Sud- Ouest de l'Irlande, et ce, du 26 au 30 juin. Il n'est pas rare de voir ces annonces car la façade Ouest de la France, donnant directement sur l'Atlantique, est souvent utilisée pour les essais de missiles longue portée. Le 19 avril dernier, le sous-marin nucléaire lanceur d'engins (SNLE) Le Terrible (S619, classe Le Triomphant) tirait un missile"M51 vers l'Atlantique. Cependant, la forme de la zone ne coïncidait pas avec un tir de M51.
Emporté par une fusée sonde, le démonstrateur de planeur hypersonique VMaX a décollé le 26 juin à 22 heures et « contenait de nombreuses innovations technologiques embarquées », a indiqué la direction générale de l'Armement (DGA). Et de poursuivre : « son essai en vol, sur une trajectoire à longue portée très exigeante, constituait un défi technique inédit qui prépare l'avenir de notre feuille de route nationale hypervélocité. Les analyses techniques des nombreuses données récupérées pendant toute la durée de l'essai sont en cours pour tirer les enseignements pour la suite des vols expérimentaux ».
Cet essai était initialement programmé d'ici la fin de l'année 2021. Après des années de modélisation et d'essais dans les différentes installations de l'Onera, ce premier essai réel sera donc suivi d'autres dans les prochains mois. En mars 2023, André-Hubert Roussel, alors président d'ArianeGroup, avait indiqué qu'un deuxième démonstrateur, le VMaX2, en sera le prolongement. Le contrat notifié par la DGA à ArianeGroup porte, en effet, sur plusieurs études amont sur les futurs systèmes d'armes qui s'appuieraient sur les technologies hypersoniques étudiées par l'Onera depuis un bout de temps maintenant.
