Les A400M belges et luxembourgeois passent le cap des 10 000 heures de vol
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Survol en basse altitude d'un avion de transport tactique belge A400M Atlas (CT-03)(18 mars 2022).
Gaétan Powis
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Survol en basse altitude d'un avion de transport tactique belge A400M Atlas (CT-03)(18 mars 2022).
Gaétan Powis
L'année 2020 fut une année importante pour les Forces armées belges et luxembourgeoises au niveau des vecteurs aériens. En effet, le 7 octobre 2020, le premier et seul avion de transport tactique A400M Atlas luxembourgeois (CT-01) était livré auprès des autorités luxembourgeoises (Airbus). Deux mois plus tard, le 22 décembre 2020, le premier A400M belge (CT-02) était lui aussi réceptionné pour la première fois par la Force aérienne belge (Airbus). Le point commun entre ces deux appareils ? Malgré une cocarde différente, ils appartiennent bel et bien à la même unité : la 20ème Escadrille de transport tactique du 15ème Wing de la Force aérienne belge. Cette unité binationale est actuellement basée sur la base aérienne de Melsbroek, la partie militaire de l'aéroport de Bruxelles-National (Bruxelles, Belgique). Et en ce début d'année 2024, soit un peu plus de quatre ans d'opérations, d'entrainements et de vols divers, le compte Facebook de la Force aérienne (Belgian Air Force) a annoncé que les Atlas de la 20ème Escadrille ont passé le cap symbolique des 10000 heures de vol cumulées.
L'arrivée de cet appareil en Belgique et au Luxembourg était synonyme d'un saut capacitaire par rapport aux C-130H Hercules de la 20e Escadrille. La capacité d'emport est élargie puisque le volume de la soute du Hercules était de 170 m³ alors celle de l'Atlas est à 340 m³. Cette augmentation s'explique par une soute plus grande, plus large et plus longue mais aussi une rampe plus longue. Cet espace, en plus d'être agrandi, peut aussi accueillir des charges bien plus lourdes puisque 37 tonnes de matériels divers peuvent rentrer dans un A400M contre 19 pour le C-130H. Par exemple, les A400M belges et luxembourgeois peuvent transporter un hélicoptère de transport lourd CH-47 Chinook (en enlevant la partie arrière haute mais en la transportant en même temps que le reste du Chinook).