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Le premier C-130J français devrait être rapidement opérationnel.
Emmanuel Huberdeau
La décision de commander quatre Super Hercules de Lockheed Martin avait été prise fin 2015. La ministre des armées, Florence Parly, a rappelé le caractère complémentaire du C-130J par rapport aux autre avions de transport en service : « Ce C130J, c’est le choix de la cohérence. La flotte de transport de l’armée de l’air repose sur une gamme complémentaire de cargos tactiques légers, médians et lourds ». Il faut cependant se rappeler que l'acquisition de ces quatre nouveaux avions est aussi une réponse à la lente montée en puissance de l'A400M. Les deux KC-130J qui seront livrés en 2019 et en 2020 apporteront ainsi une capacité de ravitaillement en vol des hélicoptères. Laquelle devait venir avec l'A400M, mais se fait attendre. Et si treize A400M ont déjà été livrés, moins de la moitié de la flotte est en réalité disponible pour les opérations. L'Atlas joue actuellement bien son rôle d'avion de transport tactique à allonge stratégique, mais l'armée de l'Air a un grand besoin d'avions de transport tactiques alors que le C-160 Transall est progressivement retiré du service et que les C-130H sont en cours de modernisation. Les deux C-130J-30 et les deux KC-130J arrivent donc à point nommé.
