L’avion de chasse Chengdu J-20 développé par la société chinoise Chengdu Aerospace Corporation est l’un des quatre modèles d’avions de chasse revendiqué comme étant de « cinquième génération », bien que cette qualification soit toujours sujette à caution pour l'avion (voir la vidéo d'analyse ci-contre).
Entré en service en 2017, le J-20 fait suite au programme J-XX lancé dans les années 1990 par la République Populaire de Chine visant à la doter d'appareils de combat performants à l’échelle internationale.
Si rien n’a encore été officiellement révélé par Pékin, des images relayées sur twitter par le spécialiste de l’Armée Populaire de Libération (APL) Andreas Rupprecht, montrent une version modifiée du J-20.
Elle est immatriculée 2051 sur le nez de l’appareil intégralement peint en jaune. Si les images sont de moindre qualité et empêchent de constater l’ensemble des modifications, elles permettent néanmoins de découvrir certains changements apportés à ce qui semble être la variante « J-20B » des appareils du concepteur chinois.
Les images permettent de conclure à une modification de la colonne vertébrale de l’avion par rapport à sa version d’origine. Surélevée, la partie supérieure du fuselage de l’appareil se confond avec l’arrière de la verrière. Cette disposition est pourtant décriée par certains pilotes de l'avion de combat furtif F-35 de Lockheed Martin car elle obstrue la vision par-dessus l’épaule. Cependant plusieurs raisons semblent pousser la Chine a développer cette mise en place.
Entrez chaque jour au coeur des enjeux de l'aéronautique, de la défense et du spatial avec l'expertise de la rédaction et suivez les actualités structurantes de ces secteurs stratégiques.
En effet, cette configuration est similaire à celle de l’avion furtif J-35 produit par Shenyang Aircraft Corporation et actuellement en phase de développement. Il semblerait qu’elle soit privilégiée, car elle permettrait d’améliorer la traînée. Par ailleurs, cette option offrirait une augmentation de la surface interne de l’appareil donnant la possibilité d’une augmentation de l’avionique ou encore du stockage de carburant.
Les Chengdu J-20 sont actuellement équipés des moteurs WS-10C produits par l’entreprise d’état chinoise Shenyang Liming Aircraft Engine Company. Un commentateur de l'APL, souhaitant rester anonyme, a déclaré à l’EurAsian Times au sujet des réacteurs de l’avion J-20 B que "La cellule du J-20B que nous voyons à ce stade ne semble pas être équipée de WS-15, mais nous savons que le développement du WS-15 est bien avancé et qu'il fait l'objet d'essais en vol depuis probablement un an et demi. Il y a des spéculations (que je partage) selon lesquelles le J-20B représentera le nouveau standard de production monoplace dans quelques années pour succéder au standard J-20A et que ce J-20B sera équipé de WS-15. ».
Cette nouvelle version du J-20 semble donc être développée en parallèle du turboréacteur à postcombustion chinois WS-15 conçu par le Shenyang Aeroengine Research Institute et fabriqué par la Xi'an Aero-Engine Corporation. Une fois associés, ce moteur devrait ainsi permettre aux Chengdu J-20 d’atteindre la super croisière sous conception chinoise, permettant à Pékin de continuer sa dynamique d’intimidation de son environnement régional.
