La Chine a lancé son premier satellite astronomique

Ce 15 juin à 3 heures UTC (11 heures, heure locale), la Chine a procédé au lancement d'une fusée Longue Marche 4B (CZ 4) depuis la base de Jiuquan, en Mongolie intérieure. Il a permis la mise sur une orbite basse (550 km d'altitude, inclinée de 43°) du premier satellite d'astronomie chinois : le télescope HXMT, surnommé Huiyan (Aperçu, en chinois).

D'une masse de 2,8 tonnes au décollage, HXMT (Hard X-ray Modulation Telescope) est un observatoire à rayons X équipé de trois détecteurs, couvrant une large bande d'énergie, de 1 à 250 keV : un détecteur à haute énergie (HE, pour high energy), un détecteur à énergie moyenne (ME, pour medium energy) et un détecteur à basse énergie (LE, pour low energy). Ils doivent, durant quatre ans, aider les scientifiques à mieux comprendre l'évolution des trous noirs, leurs forts champs magnétiques, ainsi que l'intérieur des pulsars. Ils permettront également d'étudier la manière d'utiliser les pulsars pour la navigation de vaisseaux spatiaux et rechercher des sursauts gamma liés aux ondes gravitationnelles.