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Baptisé du nom de James E. Webb (1906-1992), qui fut le deuxième administrateur de l'agence spatiale américaine entre 1961 et 1968, le prochain télescope spatial américain doit remplacer en octobre 2018 le vaillant Hubble Space Telescope (HST). En service depuis avril 1990, Hubble avait été soigné de sa « myopie » en décembre 1993, puis entretenu par quatre autres missions de la navette spatiale américaine entre 1997 et 2009. Alors que Hubble travaillait dans la lumière visible, l'ultraviolet et le proche infrarouge, le James Web Space Telescope (JWST) sera uniquement dédié à l'observation dans l'infrarouge. Grâce à son miroir principal, composé de 18 miroirs hexagonaux et trois fois plus grand que celui de Hubble (6,5 m contre 2,4 m), le JWST, pourtant plus léger (6,2 t contre 11 t), sera cent fois plus puissant.
