Retour en vol de l'étage Fregat

Deux mois et une semaine après l'accident qui a marqué le déploiement des deux premiers satellites Galileo opérationnels, l'étage Fregat est retourné en vol, au sommet d'un lanceur Soyouz 2-1a, pour mettre sur orbite un satellite russe destiné aux télécommunications militaires.

Construit par ISS Rechetnev, Meridian 7 est un satellite d'environ deux tonnes qui a été placé d'abord sur orbite d'attente à basse altitude. Après quatre allumages successifs de l'étage Fregat M - dont un de dix minutes - il a été transféré sur une orbite de douze heures très elliptique typique des anciens satellites de télécommunications russes Molniya.