Astrium livre un instrument clé du JWST

Astrium a livré à l'ESA l'instrument NIRSpec (Near Infrared Spectrograph) qui constitue la pièce maîtresse de la contribution européenne au futur télescope spatial James Webb (JWST) développé par la Nasa, en collaboration avec l'ESA et l'Agence spatiale canadienne.


L'instrument, dont le développement a duré 9 ans, a été intégré à Ottobrunn, près de Munich. Le modèle de vol a été réalisé en carbure de silicium, si bien qu'il ne pèse que 220 kg. Il sera expédié aux Etats-Unis le 28 septembre pour être intégré sur le module de charge utile ISIM (Integrated Science Instrument Module) du JWST au centre spatial Goddard de la Nasa, à Greenbelt près de Washington. Les équipes d'Astrium assisteront celles de la Nasa pour toutes ces opérations, les essais au sol, la campagne de lancement et la réception sur orbite de l'instrument.


Cette livraison intervient avec un an de retard sur le calendrier initial car la « semelle » en carbure de silicium sur laquelle l'instrument est bâti a dû être remplacée par un modèle de rechange après l'apparition de fissures.


En octobre 2018, le successeur de Hubble - avec son miroir dépliable de 6,5 m de diamètre - sera lancé de Kourou au sommet d'une Ariane 5ECA européenne avant d'aller rejoindre le point de Lagrange L2 du système Terre-Soleil. C'est en orbitant autour de ce point de stabilité situé à 1,5 million de kilomètres de notre planète, dans la direction opposée au Soleil, qu'il mènera ses observations dans un environnement où il échappera aux cycles thermiques et aux perturbations que connaissait son prédécesseur sur orbite terrestre basse.