Disparition d’Al Worden, 20e homme autour de la Lune

50 orbites autour de la Lune

Né le 7 février 1932 à Jackson (Michigan), le colonel Alfred « Al » Merrill Worden avait débuté en 1957 sa carrière de pilote de l'US Air Force, obtenant par ailleurs en 1963 une maîtrise en ingénierie aérospatiale et en instrumentation. Il était devenu pilote d’essais en 1965, cumulant plus 4 000 heures de vol, dont 2 500 sur avions à réaction. En avril 1966, il avait intégré le cinquième groupe d’astronautes de la Nasa.

Avant d’être désigné pilote du module de commande Endeavour de la mission Apollo 15, Al Worden a fait partie de l'équipage de support de la mission Apollo 9, qui s’est déroulée en mars 1969, puis a été doublure de Richard Gordon, pilote du module de commande de la mission Apollo 12, en novembre suivant.

Aux côtés de Dave Scott (aujourd’hui âgé de 87 ans) et de Jim Irwin (décédé en 1991, à l’âge de 61 ans), Al Worden s’est envolé vers la Lune le 26 juillet 1971. Tandis que ses camarades effectuaient le quatrième débarquement lunaire américain, entre le 30 juillet et le 2 août, il est resté à bord du module Endeavour durant 50 orbites. Il est ainsi devenu l’homme le plus isolé du monde, à 3 600 km de distance de ses coéquipiers (record homologué par le Guinness en 2015).