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Depuis le mois de mai, Thomas Pesquet est de retour à l’entraînement au centre spatial de Houston, au Texas (États-Unis). En attendant sa seconde mission spatiale (annoncée en 2021), l’astronaute français continue de partager des clichés de la Terre inédits, extraits de ses archives.
Cette onzième image commentée aujourd’hui montre un paysage exceptionnel à beaucoup d’égards. Elle a été réalisée au cours de la mission Proxima, entre novembre 2016 et juin 2017, et postée le 17 juin dernier sur les réseaux sociaux, avec le commentaire suivant : « Au-delà des contrastes magnifiques vus d’en-haut, la désertification est un fléau qui peut très vite s'abattre sur les populations locales. Fier que ma compagne travaille sur des pratiques agricoles durables avec la Food and Agriculture Organization of the United Nations (FAO) », en ajoutant sur la traduction anglaise de Twitter la mention « quelque part près de la Mer Rouge ».
Nous sommes non pas près de la Mer Rouge mais au Centre-Sud de l’Egypte. Plus exactement à 600 km à l’Est de la frontière Libyenne, à 500 km à l’Ouest de la rive occidentale de la Mer Rouge, à environ 250 km au Sud-Sud-Ouest d’Assouan, à 200 km à l’Ouest du lac Nasser, à 150 km au Nord-Nord-Ouest d’Abou Simbel, et à 100 km au Nord de la frontière avec le Soudan. Bref, nous sommes en plein désert du Sahara, le plus vaste désert chaud du monde.
La scène se situe dans le gouvernorat de la Nouvelle-Vallée, l’un des 27 gouvernorats de l’Egypte (des divisions administratives appelées en arabes « muhafazar »). La capitale de ce gouvernorat est Al-Kharga, une oasis, et se situe à environ 250 km au Nord.
Le Nord est vers 8 heures. La scène couvre une superficie de 15 km par 10 km. Comme le souligne Thomas Pesquet, l’image est spectaculaire d’abord par ses contrastes et l’incroyable dynamique qu’ils lui procurent. Impossible de connaître le niveau de retraitement de ce cliché, mais il est certain que même en couleurs originales, nous avons là une merveille pour les yeux… Alors justement, que voyons-nous sur ce cliché ?
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