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Une semaine après la mise sur orbite martienne des sondes Al-Amal (Emirats Arabes Unis) et Tianwen 1 (Chine), l’astromobile Perseverance de la mission américaine Mars 2020 s’est posée « en douceur » sur la planète Mars, le 18 février à 20h45 UTC.
Son périple de 480 millions de kilomètres a été bouclé en un peu moins de sept mois.
Le lancement de la sonde avait eu lieu le 30 juillet 2020 depuis Cape Canaveral, en Floride.
Entièrement automatisée, la séquence d’atterrissage, appelée EDL (Entry, Descent and Landing – Entrée, descente et atterrissage), devait permettre de donner le coup de frein final à la sonde, arrivée dans l’atmosphère martienne avec une vitesse de près de 20 000 km/h.
La descente a duré sept minutes (les fameuses « sept minutes de terreur »), utilisant un immense parachute de 21 mètres de diamètre puis des rétrofusées.
