Une nouvelle parade signée SpaceX

« Félicitations à l'équipe Falcon de SpaceX pour avoir effectué trois lancements sans faille en deux jours ! », a écrit Elon Musk sur Twitter le 19 juin, à l’issue d’une série de trois lancements impeccables démarrés l’avant-veille. « J'ai une impression de déjà vu [expression écrite en français], encore une fois, haha », s’est-il amusé en partageant les images de l’atterrissage sur la terre ferme d’un des étages utilisés.

Centième vol d’étage d’occasion

La nouvelle démonstration de force de l’opérateur de lancements californien a démarré le vendredi 17 juin à 16 h 09 UTC depuis le centre spatial Kennedy, en Floride. Elle a permis d’ajouter 53 nouveaux satellites Starlink à la constellation de SpaceX pour l’internet global (dont la masse unitaire semble être de 307 kg désormais). Pour l’occasion, le premier étage B1060 effectuait son… treizième vol depuis juin 2020 (nouveau record), et a une nouvelle fois été récupéré en fin de mission (sur la barge autonome A Shortfall of Gravitas). Cela portait d’une part le compteur des récupérations d’étage à 124 réussites depuis décembre 2015 (dont 50 d’affilée depuis février 2021), et d’autre part le nombre de vols d’étages « éprouvés » depuis mars 2017 à 100 – en comptant les trois missions de Falcon Heavy et l’essai atmosphérique de la capsule Crew Dragon en janvier 2020 (qui comprenait une éjection du vaisseau et une destruction volontaire du lanceur après Max Q). En outre, la mission du 17 juin, à destination d’une orbite haute de 540 km et inclinée de 53,2°, constituait le 49e lot déployé Starlink depuis mai 2019 (soit 2 704 éléments au total), et marquait le 100e vol d’un premier étage Block 5 depuis mai 2018.