Premier succès de la Long March 12A, la Chine fait un pas de plus dans le réutilisable

Le décollage a eu lieu le 23 décembre à 3 h 00 heure de Paris depuis le Jiuquan Space Center en Mongolie intérieure. La fusée n’emportait qu’une masse inerte pour ce premier vol. La mise en orbite a été réussie d’après le maître d’œuvre du lanceur, la SAST (Shanghai Academy of Spaceflight Technology, filiale de l’entreprise gouvernementale CASC – China Aerospace Science and technology Corporation). Après s’être détaché, le premier étage a réalisé des manœuvres pour revenir se poser à 250 km du pas de tir. Il n’a finalement pas pu se poser et il s’est crashé à quelques kilomètres du site cible. La SAST a admis l’échec de la récupération. Une récupération réussie lors d’un vol inaugural aurait toutefois été une réussite extraordinaire.