Aviation décarbonée : United Airlines tient la pole position outre-atlantique
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Le 1er décembre 2021, la compagnie américaine United Airlines a opéré le tout premier vol de l'histoire de l'aviation commerciale entre Chicago et Washington avec un moteur de l'avion alimenté par 100 % de SAF. Le vol était opéré en Boeing 737 MAX 8 et transportait 100 passagers. Le vol était réalisé en collaboration avec Boeing, CFM International, Virent et le SAF était fourni par le raffineur World Energy.
Ce vol événement démontre à lui seul la très grande implication de United Airlines dans la décarbonation de ses émissions de gaz à effet de serre. « L'OACI a réaffirmé, lors de sa dernière assemblée générale, l'objectif d'atteindre le zéro émission de CO2 en 2050, par l'adoption du « LTAG » (« Long Term Aspirational Goal » ou « Objectif mondial ambitieux à long terme », ndlr) reprenant ce que l'ensemble du secteur du transport aérien s'est déjà imposé, mais l'engagement de United Airlines est différent car nous souhaitons atteindre cet objectif, sans compléter la décarbonation par de la compensation carbone », explique Lauren Riley, directrice Environnement pour la compagnie United Airlines, que Air&Cosmos a rencontré en marge de la dernière édition du Salon aéronautique du Bourget. « Pour cela, nous voulons nous concentrer sur les SAF. Nous avons beaucoup de travail car nous devons créer le marché. Tout est vraiment encore à son balbutiement », poursuit-elle.
Néanmoins, United Airlines multiplie depuis de nombreuses années de nombreux investissements dans des projets de production de SAF et/ou de carburants de synthèse et a investi dans la production de SAF plus que toutes les autres compagnies aériennes réunies. La compagnie aérienne américaine prévoit d'utiliser, en 2023, un total de dix millions de gallons américains de SAF (près de 37,8millions de litres), soit le triple de ce qu'elle utilisait en 2022. « Nous investissons dans les SAF depuis plus d'une dizaine d'années. Nous utilisons quotidiennement du SAF au départ de Los Angeles depuis 2016. Nous utilisons du SAF au départ d'Amsterdam, San Francisco et, d'ici la £ n de l'année, au départ de Londres », explique Lauren Riley, directrice Environnement de United Airlines.