Le X-48C de Boeing fait son premier vol

La NASA et Boeing ont annoncé hier, mardi 7 août, le succès du premier vol du X-48C. Le démonstrateur d'aile volante avec fuselage intégré (Blended Wing Body – BWB) a décollé du Dryden Flight Research Center, sur la base d'Edwards en Californie, à 7h56 (heure locale). Piloté depuis le sol, l'appareil a réalisé un vol de neuf minutes, au cours duquel il a atteint l'altitude de 5 500 ft (près de 1 700 m).

Le X-48C a été conçu par la division Phantom Works de Boeing en partenariat avec la NASA, l'US Air Force Research Laboratory et la société britannique Cranfield Aerospace (filiale de l'université de Cranfield), qui a construit l'appareil. Avec une envergure d'un peu plus de 6 m et une masse de près de 230 kg, le X-48C est un modèle réduit à l'échelle de 8,5 % d'un avion d'une envergure de 73 m, soit une taille légèrement supérieure à celle d'un Boeing 747-8. Sa vitesse maximale est estimée à 225 km/h et son plafond à 10 000 ft (3 000 m).