A350 : Airbus ressort la version fret de ses cartons

Une version cargo de l'A350XWB dès 2006

Dès les débuts du programme A350XWB lancé lors de l'édition 2006 du Salon de Farnborough, Airbus a travaillé sur une version fret de l'A350-900 dont il était aussi prévu une version "régionale" et une version "extended range" ou rayon d'action accru. (Cf. Les dossiers d'Air & Cosmos sur le programme A350). La version fret de l'A350-900 visait à concurrencer le Boeing 777 Fret qui venait alors d'être lancé et qui affiche une capacité de transport de 100/102 tonnes sur 9 000km. Faute d'un intérêt suffisant à l'époque de la part du marché, Airbus prendra l'option de pousser l'A330-200 Fret, ciblant le 767 Fret, avec un succès commercial relatif. Pour autant, le constructeur européen n'a jamais eu l'intention de laisser Boeing sans concurrence sur le marché des avions cargos qu'il s'agisse d'appareils neufs ou issus d'une reconversion.