Certification du HF120, le premier moteur américano-japonais

Il aura fallu le temps, mais GE Honda Aero Engines a finalement réussi à faire certifier son moteur HF120 par la FAA. Ce petit turboréacteur de conception américano-japonaise a obtenu son certificat de type le 13 décembre dernier.

Plus de 10 années et 9000 heures d'essais auront été  nécessaires pour mettre au point cette petite turbine de 9,32 kN de poussée. Le HF120 n'a en effet pas une histoire banale. C'est en 1999 que le groupe Honda se lance dans le développement d'un petit moteur d'avion. La raison : disposer d'une "solution maison" pour propulser ce qui deviendra quelques années plus tard le HondaJet, le mini-jet d'affaires de Honda. Le groupe japonais, mastodonte de la construction automobile, veut en effet ajouter une nouvelle corde à son arc en se lançant dans l'aéronautique. C'est ainsi que nait le moteur HF118 capable de fournir jusqu'à 7,5 kN de poussée

Mais l'industriel nippon se rend vite compte qu'il a besoin d'un allier pour percer. Et c'est ainsi que nait en 2004 une coentreprise entre Honda et General Electric, baptisée GE Honda Aero Engines. A l'époque, le HF118 est alors sélectionné pour motoriser le HondaJet, ainsi que le Spectrum Freedom S40, un projet de jet d'affaires qui ne verra jamais le jour.

L'aide du motoriste américain est précieuse et va permettre d'affiner la conception générale du moteur. Dans la foulée, il apparaît que le HF118 manque un peu de souffle. Les deux industriels décident donc de lancer le HF120, une version profondément remaniée dont la poussée a été rehaussée à 9,32 kN.

Coté architecture, pas de grands changements : si le diamètre de la soufflante est désormais de 0,54 m (pour un taux de dilution de 2,9), le HF120 conserve un compresseur BP (basse pression) à deux étages, un compresseur HP (haute pression) à un étage centrifuge, une turbine HP monoétage et une turbine BP a deux étages. Particularité de ce moteur, les parties BP et HP sont contrarotatives, ce qui   pour effet de réduire la longueur du moteur, et donc sa masse.

GE en profite pour intégrer ses propres technologies, comme des aubes monocristallines dans la turbine, et mettre à profit ses compétences en usinage pour que la soufflante soit désormais fabriquée d'un seul et même bloc de titane

C'est en septembre 2007 que le HF120 tourne pour la première fois au banc. La certification est alors programmée pour 2009. Néanmoins les douze moteurs qui seront testés entre 2007 et 2009 ne s'avèrent en fait être que des démonstrateurs, et le premier moteur de présérie ne tourne qu'en octobre 2009.

Cette récente certification va désormais au HondaJet, lui aussi très en retard sur son planning initial, d'obtenir à son tour son certificat de type, et d'entrer en service en début d’année prochaine. Ce dernier, qui aurait du arriver sur le marché en 2010, aura fort à faire pour s'imposer face au Phenom 100 d'Embraer et au Citation Mustang de Cessna