Wright Company : la toute première usine d'avions part en fumée

La première usine d'avions au monde

Le 17 décembre 1903, Orville et Wilbur Wright effectuaient quatre vols à bord de leur avion Wright Flyer. Ce vol est historique car il représente le premier vol contrôlé et propulsé d'un engin plus lourd que l'air. Après d'autres essais et développement d'autres appareils, les frères Wright décident de créer en novembre 1909 une entreprise de construction d'avion, la Wright Company. Celle-ci s'installe à partir de 1910 dans la première usine aéronautique au monde à Dayton (Ohio, États-Unis). Elle produira alors près de 120 avions sous 13 modèles différents. En 1915, suite à la mort de son frère Wilbur, Orville Wright vend la compagnie et l'usine, qui passent alors dans les mains de différentes entreprises et notamment la Dayton-Wright Airplane Company. En 1922, l'usine appartient à General Motors : c'est la fin de l'aventure aéronautique pour le site, qui construit alors des volants. En 2009, la zone est reconnue pour son histoire et devient alors l'un des nombreux sites du Dayton Aviation Heritage National Historical Park.

Un incendie

Malheureusement, ce dimanche 26 mars, un incendie s'est déclaré dans le bâtiment (Reuters). Le temps que les pompiers arrivent sur zone, le feu s'était alors propagé à une grande partie du toit du bâtiment. Le site étant fermé au public et n’accueillant aucune exposition, pièce aéronautique,… les dégâts ne concernent alors "que" le bâtiment en question. Ce dernier est fortement endommagé, avec une grande partie du toit qui est partie en fumée. Il n'empêche, malgré de nombreux propriétaires et changements d'apparences, le bâtiment avait gardé de nombreuses caractéristiques propres à l'usine Wright, assurant donc sa grande valeur historique pour le monde de l’aéronautique.

Le futur proche du bâtiment est actuellement discuté au sein de la National Aviation Heritage Area (NAHA), comme le confirme Mackensie Witmer, le directeur de la NAHA :

"Nous sommes profondément attristés par l'incendie qui a endommagé notre usine d'avions historique de la Wright Company, les premiers bâtiments construits à cet effet pour l'industrie aéronautique. [...] nous travaillons à évaluer l'étendue des dégâts et l'impact sur notre patrimoine."

Les images reprises par la chaine télévisée WHIO confirment qu'une grande partie du toit est détruite. Les causes de cet incendie ne sont pas encore connues.