A priori, il ne s'agit pas d'un essai complexe ni spectaculaire. Et pourtant c'est un test essentiel pour les US Marines. Le 28 avril 2016, un appareil convertible MV-22 Osprey est venu se poser sur la base d'Edwards à proximité d'un F-35B. A bord de l'appareil du "Marine Operational Test & Evaluation Squadron 22", des réservoirs de carburant et un système de pompes. Ces équipements ont été embarqués afin de pouvoir ravitailler au sol un F-35B.
Cet essai a permis de valider un concept d'emploi clef du F-35B. Les Marines veulent en effet pouvoir déployer les Joint Strike Fighter dans des environnements austères, par exemple des zones de conflit. Capable de décoller et d'atterrir verticalement, le F-35B peut opérer depuis des terrains de fortune. Il faut cependant être capable de déployer sur ces terrain des moyens de ravitaillement et de soutien. C'est là qu'intervient le MV-22, appareil lui aussi doté d'une grande flexibilité. Le MV-22 peut emporter dans sa soute jusqu'à 4 500 kg de carburant en plus des 5 400 kg embarqués dans ses réservoirs internes.
Les Marines vont prochainement expérimenter le ravitaillement en vol d'un F-35B depuis un MV-22. Les AV-8B Harrier actuellement utilisés par les Marines ne peuvent être ravitaillés en vol que par des KC-130. Le ravitaillement du F-35B par le MV-22 offrira donc plus de flexibilité puisque les deux appareils pourront être embarqués simultanément sur les bâtiments amphibies de l'US Navy.
