Le dernier C-135FR du groupement de ravitaillement en vol Bretagne est rentré de Barkhane samedi 27 juin. Désormais positionné à Istres, il va entrer en chantier de rénovation (réno 2) chez Air France Industries dès le mois prochain.
Il a été remplacé dans la bande sahélo-saharienne (BSS) par un C-135FR rénové. Air & Cosmos a pu mesurer l'importance des rénovations qui ont été faites sur les appareils, permettant de faciliter et de sécuriser le travail fait dans la BSS. Ainsi le « réno 2 » (version rénovée du C-135FR) dispose d'un nouveau panneau carburant, mais également d'un radar météo plus précis, affichant les informations sur un écran météo de dimensions plus que respectables. L'appareil dispose également d'un système de gestion de vol (FMS) dont il était dépourvu auparavant ; là où les Transall en disposaient depuis le milieu des années 90. Malgré son avionique obsolète, le C-135FR d'origine a réussi à tenir sa place dans le dispositif Barkhane, sur la base tchadienne.
D'ici la fin de l'année, la flotte de tankers de l'armée de l'air sera donc beaucoup plus homogène, puisque pas moins de trois standards cohabitent encore : le C-135FR d'origine, sa version rénovée (réno 2) et le GATM.
Ce dernier correspond au KC-135R modernisé, le troisième et dernier exemplaire va bientôt réintégrer Istres. Jusqu'alors dans les mains du centre d'expériences aériennes militaires (CEAM), le GATM commence ses premiers vols opérationnels. Il inaugure le vol à trois au lieu de quatre, le poste de navigateur étant supprimé, tandis que l'opérateur de ravitaillement en vol (ORV) est intégré comme mécanicien navigant.
