Défense sol-air : le Rapier britannique toujours fidèle au poste

C'est toujours l'un des piliers de la défense sol-air outre-Manche : le système courte portée Rapier Field Standard C (FSC), exploité par la British Army et développé par MBDA, était d'ailleurs déployé il y a quelques semaines dans le cadre de l'exercice franco-britannique Joint Warrior sur la base de RAF Leeming, au Royaume-Uni.

Le 16th Regiment Royal Artillery de la British Army est la seule unité à mettre en oeuvre le Rapier FSC outre-Manche. Composée d'environ 600 militaires, elle est dotée de quatre "sous-unités" (sub-units) Rapier, chacune équipée de six "systèmes", ou sections autonomes. Au total, seules 24 sections sont donc aujourd'hui opérationnelles au Royaume-Uni, alors qu'il y en avait encore 48 en 2006 avant la dissolution définitive des unités Rapier de la Royal Air Force.

Afin de protéger une zone donnée, comme cela a été fait pendant les Jeux Olympiques de 2012 à Londres, le 16th Regiment RA peut déployer une ou plusieurs sections selon la taille du secteur à défendre. En l'occurrence, pour assurer la protection de la base déployable de Leeming pendant Joint Warrior, un seul détachement était présent.