Le drone Neuron de Dassault fait son premier vol

Après plusieurs jours d'hésitation liés à une météo capricieuse dans le sud-est de la France, c'est finalement aujourd'hui que le démonstrateur de drone de combat Neuron a quitté la piste de la base d'Istres pour son vol inaugural. Une mission d'environ 25 minutes qui s'est apparemment passée sans incident, d'après le communiqué publié ce matin par Dassault Aviation.
 

Ce premier vol intervient avec plusieurs mois de retard sur le calendrier initial. Début janvier, lors de la première "présentation aux officiels" du Neuron, la DGA et l'avionneur espéraient un premier vol en juin. Une date repoussée à fin septembre, puis finalement à décembre, sans que les raisons précises de ce retard n'aient été explicitées. Le 14 octobre 2011, l'engin avait été mis sous tension pour la première fois ; les essais réacteur au point fixe avaient commencé le 21 décembre.

Programme en coopération, le Neuron implique d'autres acteurs dans le calendrier d'essais en vol. Dassault précise aujourd'hui que l'appareil devrait rejoindre la Suède en 2014 alors qu'il était initialement prévu de l'y envoyer mi-2013, avant le début de la saison hivernale peu propice aux essais aéronautiques dans cette région du monde. Ce "retard à l'allumage" initial sera donc vraisemblablement à l'origine d'un léger remaniement du calendrier d'expérimentation afin de satisfaire les exigences des pays partenaires que sont la France, l'Italie, la Suède, ainsi que l'Espagne, la Grèce et la Suisse.