Portrait : capitaine Geoffrey
Un rêve de voltige
Le programme de remplacement des VC-25A par des VC-25B avait déjà accusé précédemment de nombreux mois de retards (plus de précisions dans cet article). Il faut désormais ajouter au programme un surcoût de 660 millions de dollars accumulés durant ce premier quadrimestre. Plusieurs motifs expliquent ce surcoût ; augmentation continue des délais, des coûts logistiques mais aussi des coûts pour ajouter les différents composants techniques spécifiques à ces deux appareils.
La situation actuelle s'explique aussi par une mauvaise gestion financière de la précédente administration américaine : le président de Boeing insiste qu'en décembre 2016, les deux avions cumulent 4 milliards de dollars de surcoûts. L'USAF propose donc un nouveau contrat pour refinancer le projet, à hauteur de 5,3 milliards de dollars supplémentaires. Ce contrat permettrait alors de diminuer les frais mais aussi d'anticiper de nouveaux coûts inattendus. Malheureusement pour Boeing, cette somme a été drastiquement diminuée puisqu'en juillet 2018, lors de la signature du contrat, il n'allouait plus que 3,9 milliards de dollars, soit bien en dessous des frais déjà accumulés à cette date et même en dessous des coûts identifiés en 2016.
Lorsque des techniciens devaient être congédiés pour effectuer une quarantaine, Boeing devait trouver d'autres techniciens formés pour reprendre leurs tâches, parfois extrêmement spécifiques et très techniques. Pour les personnels en charge des deux VC-25B, une difficulté supplémentaire vient s'ajouter : l'autorisation d'approcher ces deux avions. Chaque personnel et technicien devant travailler ou même s'approcher des deux appareils doit avoir reçu une autorisation spéciale, accordée seulement après une longue enquête, augmentant encore plus la possibilité de remplacer des techniciens absents et de fait, les délais de construction des deux avions.
Le premier quadrimestre de cette année a été catastrophique pour Boeing Defense, Space and Security. L'entreprise a vu une diminution de ses ventes de 24% par rapport au même quadrimestre de 2022 (soit 5,5 milliards de dollars). En plus de cela, il faut ajouter un cumul assez impressionnant de 1,3 milliards de dollars de charges imprévues pour l'entreprise américaine, dont une majorité concerne des programmes accumulant des retards :
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