Premier vol historique d'un RC-135 américain en Finlande
RC-135V/W Rivet Joint décollant de la base aérienne d'Offutt (21 novembre 2022).
USAF
RC-135V/W Rivet Joint décollant de la base aérienne d'Offutt (21 novembre 2022).
USAF
Suite à sa neutralité forcée (voir le dernier paragraphe), la Finlande ne s'est jamais alignée dans le jeu des alliances de la guerre froide et de l'après guerre froide. Cette neutralité est presque définitivement enterrée, comme le démontre l'annonce effectuée le 23 mars dernier. Durant cette journée, les Forces de Défense Finlandaise ont officiellement annoncé que les appareils de reconnaissance et de surveillance finlandais allaient désormais côtoyer des appareils étrangers du même type au sein de l'espace aérien finlandais. Le but de cette ouverture est d'augmenter la coopération avec d'autres Forces armées afin de développer une interopérabilité au sein des Forces armées finlandaises. C'est aussi l'occasion pour la Finlande d'améliorer sa défense nationale en disposant de plus grandes connaissances de la situation au bord de ses frontières.
Depuis le 24 février 2022, l'Europe de l'Est est constamment survolée par de nombreux avions de reconnaissance, AEW&C, tankers, avions de combat,... à la seule exception de la Finlande. Cette exception n'existe désormais plus : alors que le communiqué de presse était publié, un vol historique était en cours au-dessus de la Finlande ! Un RC-135W Rivet Joint de l'US Air Force effectuait une mission de reconnaissance électronique au-dessus de l'espace aérien finlandais. Comme le confirme le vice-amiral Juha Sakari Vauhkonen (commandant des services militaires de renseignement finlandais), c'était la toute première fois qu'une mission de ce genre était effectuée par un Rivet Joint. La Finlande n'avait jusqu'alors accueilli des appareils militaires étrangers mais seulement dans le cadre d'entrainements et de coopérations. Le Commandement de l'USAF en Europe précise d'ailleurs que ce vol a été effectué "sur l'invitation de la Finlande".
Le but de la mission n'a jamais été précisé dans les différentes annonces officielles, en dehors d'une volonté de mieux coopérer. Toutefois, les capteurs du Rivet Joint ont plus que probablement analysé les émissions électroniques de communication (COMINT) ou provenant de radars, brouilleurs,... (ELINT) russes se trouvant à l'est de la Finlande et surtout, du côté de Saint-Pétersbourg, comme démontré sur les sites de live tracking. Cette ville comprend notamment une base navale, une partie de la Flotte de la mer Baltique, le quartier général russe du District militaire Ouest ou encore de nombreuses troupes disséminées dans la zone.
Il faut noter que le RC-135W américain n'était pas seul à effectuer une mission dans la Baltique : un RC-135W Rivet Joint de la Royal Air Force a effectué une mission de reconnaissance afin de sonder l'exclave russe de Kaliningrad ainsi que la région de Saint-Pétersbourg, comme démontré ci-dessous.
A la fin de la Seconde Guerre mondiale, l'indépendance de la Finlande est menacée par l'Union Soviétique. Durant la guerre, les Finlandais ont combattu les Soviétiques et ces derniers cherchent à s'étendre en Europe ; la Finlande est donc une proie magnifique. La Finlande réussi toutefois à éviter toute présence militaire soviétique mais est forcée par Moscou d'être totalement neutre dans le jeu d'alliance qui se joue en ce début de guerre froide et de signer un traité d'amitié avec l'URSS. Cette neutralité obligée, appelée "finlandisation", durera pendant toute la guerre froide.
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En 1995, la neutralité finlandaise s'effrite avec l'intégration de la Finlande dans l'Union européenne mais les discours se veulent rassurant envers la Russie. Toutefois, l'invasion russe de l'Ukraine le 24 février 2022 démontre clairement que la Russie ne respecte pas ses engagements internationaux : du jour au lendemain, les Finlandais soutiennent timidement (mais majoritairement) une intégration à l'OTAN. Le 25 février termine de ranger la population finlandaise derrière la volonté d'intégration, soutenue par la première ministre Sanna Marin ; la porte-parole du ministère des Affaires étrangères russe menace ouvertement la Suède et la Finlande de "multiples conséquences politiques" s'ils voulaient rentrer dans l'OTAN. La Finlande ne peut plus rester neutre pour assurer son indépendance.
Les Finlandais étaient neutres mais cela ne signifie pas qu'ils cherchaient à connaitre les troupes soviétiques et ensuite russes déployées non loin de sa frontière. Ainsi, dès le début de la guerre froide, la Force aérienne finlandaise utilise des avions de transport DC-3 pour effectuer des missions de surveillance électromagnétique (SIGINT) camouflée en vol de transport entre des bases aériennes. Par après, un avion de transport Fokker F-27-100 (numéroté FF-1, utilisé comme avion de reconnaissance entre 1991 et 2018) est spécialement modifié pour des missions SIGINT (probablement COMINT). Actuellement, la Finlande dispose de 4 avions de reconnaissance :