Un chasseur J-16 chinois agresse un avion américain au-dessus de la mer de Chine
Capture d’écran 2023-05-31 à 09.18.03
The War Zone
Portrait : capitaine Geoffrey
Un rêve de voltige
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The War Zone
L’US Indo-Pacific Command (USINDOPACOM) a récemment publié une vidéo montrant un chasseur multirôle Shenyang J-16 chinois de l'Armée populaire de libération (APL ou PLA en anglais) en train d’effectuer une manœuvre « inutilement agressive » près d'un avion de surveillance RC-135 de l'US Air Force au-dessus de la mer de Chine méridionale. Cet incident est le dernier d’une série de contacts aériens entre les armées chinoise et américaine ainsi que celles de leurs alliés dans une zone géographique très disputée et dans laquelle une montée progressive des tensions s’observe. Il n’est pas sans rappeler l’interception d’un même avion RC-135 par un chasseur chinois J-11 Flanker en décembre dernier.
Selon la déclaration de l’USINDOPACOM, l’incident entre le J-16 et le RC-135 est survenu le 26 mai 2023. En cause ? le pilote du J-16 de l’APL qui « a volé directement devant le nez du RC-135, forçant l'avion américain à voler à travers sa turbulence de sillage ». Ce terme désigne la manière dont le flux d'air est perturbé suite au passage d’un aéronef, pour celui qui se croise ou suit sa course de prêt. Ce type de turbulence implique une déstabilisation de ce dernier pouvant l’amener à entrer en roulis, avec un résultat potentiellement dangereux, si l'équipage n'est pas préparé.
La manœuvre réalisée par le chasseur chinois est connue sous le nom de "thumping" ou de « head-butt ». Elle consiste, pour un avion, à se placer devant le nez de l’appareil qu’il cherche à intercepter ; une opération parfois effectuée à très courte distance. Ce type de manœuvre est particulièrement propice aux turbulences de sillage, qui elles-mêmes peuvent s’avérer dangereuses. Si le J-16 ne s’est pas placé aussi proche du RC-135 que lors de la rencontre susnommée entre un J-11 et un autre RC-135, la manœuvre n’en est pas moins agressive. Dans sa déclaration, l’USINDOPACOM précise à ce sujet que « Le RC-135 effectuait des opérations sûres et de routine au-dessus de la mer de Chine méridionale dans l'espace aérien international, conformément au droit international ».
L’avion de reconnaissance RC-135V/W Rivet Joint est conçu pour collecter, analyser et diffuser des renseignements sur le théâtre d’opération en temps « quasi réel » selon l’U.S. Air Force. L’avion se spécialise dans le renseignement SIGINT grâce à sa suite de capteurs embarqués, qui permettent à l'équipage la détection, l'identification et la géolocalisation des signaux dans tout le spectre électromagnétique. Pour réaliser sa mission, son équipage de navigation comprend trois pilotes et deux navigateurs ; son équipage de conduite de mission oscille, lui, entre 21 et 27 personnes, selon les exigences de la mission. Il se compose au minimum de trois officiers de guerre électronique, 14 opérateurs du renseignement et quatre techniciens de maintenance en vol.
L’avion possède les caractéristiques suivantes :
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De son côté, le chasseur lourd multifonctions Shenyang F-16 est un avion à réaction biplace et bimoteur. Basé sur le J-11BS chinois il a fait ses débuts officiels en 2017 à l'occasion d'un défilé militaire pour le 90e anniversaire de l'APL. Selon, les informations du South China Morning Post, du point de vue de l’armement, le J-16 emporterait un canon de 30 mm, 12 missiles air-air, des roquettes et des bombes guidées par satellite, ainsi que des missiles anti-navires. Avec sa capacité de chargement de bombes d'environ huit tonnes il possède une capacité de frappe air-air et air-navire au-delà de la portée visuelle lui conférant une certaine polyvalence. En marge du Shenyang F-16, la Chine a développé le J-16D, la variante de l’avion de combat spécialisée dans la guerre électronique. Opérationnel depuis 2022, le rôle de ce dernier consiste donc à brouiller les radars ennemis et compliquer la tâche des systèmes anti-aériens adverses. Selon certains observateurs, il aurait été conçu spécialement dans la perspective d'une invasion de Taïwan par la Chine.
