Israël investit massivement dans sa défense aérienne : acquisition de 25 chasseurs F-35 pour 3 milliards de dollars
Des F-35 israéliens garés sur la piste. (Ministère de la Défense israélien)
DR
Des F-35 israéliens garés sur la piste. (Ministère de la Défense israélien)
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Dans une démarche visant à consolider sa défense aérienne, Israël a annoncé l'acquisition de 25 nouveaux chasseurs-bombardiers F-35I "Adir" pour un montant avoisinant les 3 milliards de dollars. Cet investissement massif s'ajoute à une commande précédente de 50 unités auprès de Lockheed Martin, le géant américain de l'aéronautique et de la défense. Déjà en possession de 36 exemplaires opérationnels, utilisés notamment pour des missions au-dessus du Liban et de la Syrie, Israël prévoit avec cette nouvelle commande la création d'un troisième escadron F-35.
L'achat des 25 nouveaux jets F-35 est essentiellement financé par des fonds d'aide militaire américaine. Les Etats-Unis ont, en effet, un programme de financement militaire étranger (FMF), qui leur permet de soutenir leurs alliés dans l'achat d'armements américains. Pour Israël, ce soutien financier est considérable puisqu'il est estimé à 38 milliards de dollars pour la période 2019-2028. A noter que l'approbation de cette nouvelle acquisition a été prononcée par Yoav Gallant, le ministre israélien de la Défense, suite à une proposition du chef d'état-major de Tsahal, le général Herzi Halevi.
La collaboration entre Israël et les Etats-Unis dans le cadre de cette transaction ne se limite pas à l'achat des avions. En effet, les fabricants des avions, Lockheed Martin et Pratt&Whitney, se sont engagés à faire participer des entreprises de défense israéliennes à la production des composants des avions. Elbit Systems, par exemple, est responsable de la production des systèmes de guerre électronique de ces F-35I, ainsi que des réservoirs externes spécifiques qui permettent d'accroître leur autonomie. En 2022, IAI, une autre entreprise israélienne, avait annoncé qu'elle devrait produire au total 811 paires d'ailes pour les F-35A d'ici 2034, pour un montant estimé à environ 2 milliards de dollars.
Malgré l'annonce officielle de cette acquisition par Israël, la commande n'est pas encore finalisée. En effet, elle doit encore faire l'objet d'une lettre de demande officielle (LoR) adressée au F-35 Joint Program Office (JPO) du Pentagone. C'est cette étape qui facilitera l'approbation et la signature de la transaction dans les mois à venir. Ce n'est qu'après cette formalité que le nombre exact d'appareils et le prix final seront négociés. La participation de l'industrie de défense israélienne à la production des composants des avions devrait également être précisée dans le détail lors de ces négociations.