Spirit of Vigilance 2024 : 12 B-2A Spirit pour une séance photo à près de 20 milliards d'euros
11 des 12 B-2A Spirit déployés dans l'elephant walk Spirit Vigilance 2024 (15 avril).
USAF
11 des 12 B-2A Spirit déployés dans l'elephant walk Spirit Vigilance 2024 (15 avril).
USAF
La dissuasion nucléaire repose sur la perception même de l’agresseur ; si ce dernier attaque, les moyens disponibles de l'attaqué permettront, en réponse à cette attaque, d'anéantir totalement l'attaquant. Cette dissuasion repose pourtant sur de nombreux paradoxes. Par exemple, la dissuasion se base sur des armes nucléaires... qu'elle n'utilisera jamais si elle réussit ! Cette même dissuasion est aussi extrêmement secrète, et très peu de détails sont réellement connus du grand public. Mais, pour rester crédible, la dissuasion nucléaire de chaque État doit parfois sortir de l'ombre et démontrer que les moyens stratégiques à la disposition de ce même État existent mais sont aussi redoutables.
C'est dans cette optique que l'US Air Force a organisé un elephant walk ce 15 avril sur la base aérienne de Whiteman (Missouri, États-Unis). L'elephant walk ne réside pas uniquement dans la classique séance photo des appareils alignés sur la piste, bien au contraire : c'est un véritable décollage d'alerte d'un grand nombre d'appareils, démontrant la rapidité de la manœuvre, l'expertise des équipages et personnels de piste mais aussi l'excellent état d'un nombre important d'appareils. Comme démontré sur les différentes images ci-dessous, 12 bombardiers B-2A Spirit ont pris les airs alors que ceux-ci étaient parqués dans leur hangar quelques minutes auparavant.
La classique séance photo permet ainsi d'immortaliser la démonstration de puissance stratégique. D'ailleurs, cette démonstration ne réside pas uniquement dans le modèle de l'appareil, mais aussi dans le nombre de moyens déployés pour cette occasion. Le chiffre douze peut paraitre faible comparé à d'autres elephant walk... mais il faut rappeler que les images montrent plus de la moitié des Spirit américains, la flotte comprenant un total de 20 appareils ! Ces photos mettent ainsi partiellement en lumière une partie des vecteurs aériens stratégiques américains. Pour rappel, ces avions sont, hormis quelques déploiements temporaires en Europe, à Guam,... basé à Whiteman. Lorsque des frappes sont décidées, ces avions décollent du territoire américain et sont capables, via de nombreux ravitaillements, de frapper n'importe quel endroit de la planète. Heureusement, les frappes effectuées lors d'opérations de combat ne furent que conventionnelles.
Certaines photos montrent la totalité ou la quasi-totalité des appareils utilisés pour cette occasion. Mais c'est aussi une image à plusieurs milliards de dollars. Le B-2A est une aile volante, concept très peu utilisé au sein de l'histoire de l'US Air Force, avec notamment les quelques années d'utilisation de la quinzaine d'YB-35 et YB-49. C'est aussi un appareil furtif dont le développement a commencé en 1979 chez Northrop, alors même que ce concept était limité qu'à de petits appareils, tels que les démonstrateurs Have Blue ou encore les bombardiers tactiques F-117 Night Nighthawk. Ainsi donc, cet appareil est une véritable merveille de technologie aéronautique militaire... mais aussi avec un coût de construction équivalent à cette tâche !
Actuellement, le prix à l'unité d'un B-2A Spirit est estimé à un peu plus d'1,8 milliard de dollars. De fait, une image avec ces douze B-2A représente un budget de pas moins de 21,6 milliards dollars (soit 20,29 milliards d'euros) roulant sur un même taxiway ou sur une même piste. En plus d'être une belle somme, ce montant représente à lui seul 43 % ... du budget total alloué en 2024 pour les Forces armées françaises (47,2 milliards d'euros) !
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