Hélicoptère léger Agusta A109 belge aux couleurs du 1er Wing de Beauvechain lors de la Summer Expo 2024.
Gaétan Powis
Le 26 juin, la base aérienne de Beauvechain (Brabant Wallon, Belgique) recevait les autorités politiques locales afin d'inaugurer la Belgian Air Force Summer Expo. Depuis plusieurs années, la Force aérienne belge est en plein renouveau :
C'est aussi sans compter sur un rapprochement de la Belgique envers le programme d'avion de combat de sixième génération (et les loyal wingman qui l’accompagneront) SCAF, déjà mené par l'Allemagne, l'Espagne et la France, la très prochaine arrivée des drones MALE MQ-9B SkyGuardian,...
Cependant, ce renouveau ne peut s'effectuer sans un facteur important : le personnel, ainsi que les futurs personnels de la Force aérienne ! C’est ainsi qu’au début de l’été 2019, la Force aérienne belge ouvrait sur la base aérienne de Coxyde la toute première Belgian Air Force Summer Expo. Le succès est au rendez-vous et ce, malgré la pandémie de COVID. Après quatre étés passés à Coxyde, la Force aérienne belge a décidé d’organiser la cinquième édition sur la base de Beauvechain.
Tournée avant tout vers la population belge, cette exposition permet de faire murir de futures carrières en tant que pilote mais aussi mécanicien, météorologue, pompier, etc… tout en renforçant le lien Armée-Nation. Cette exposition permet de faire découvrir ou redécouvrir les Forces aériennes belges actuelles et futurs aux personnes de tous âges : elle comprend une maquette de Lego représentant la « base aérienne du futur » avec des F-35A, un A400M, un MQ-9B, sans compter d’autre modèles en cours de réalisations. Des modèles réduits sont aussi visibles et la Force aérienne belge expose aussi de réels appareils : un hélicoptère léger A109 Agusta aux couleurs du 1er Wing de Beauvechain ou encore un avion d’entrainement SF.260 Marchietti aux couleurs de la patrouille acrobatique des Red Devils (Diables Rouges).
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Une maquette à l’échelle 1/5ème d’un hélicoptère H145M devrait compléter l’exposition depuis le vendredi 28 juin et la semaine du 1er juillet, un ancien F-16 doit aussi rejoindre l’exposition, permettant aux petits et grands de monter dans le cockpit d’un F-16. Certaines activités spéciales seront organisées lors de plusieurs dates (publication ci-dessous).
Pour célébrer le lancement officiel, deux démonstrations ont été effectuées devant les officiels, premiers visiteurs et la presse. Il y a tout d’abord eu la démonstration CSAR (Combat Search And Rescue), effectuée par deux hélicoptères A109 Agusta. Celle-ci se déroule en deux parties, avec tout d’abord différents passages à basse altitude et démonstration des capacités de vol des hélicoptères. La deuxième phase commence avec un fumigène rouge au sol et le tir de plusieurs leurres infrarouges (flares) par l’Agusta de démonstration. Celui-ci va alors survoler la zone, simulant un hélicoptère d’appui, pendant que le second hélicoptère se pose et accueille un blessé en civière.
Les pompiers de la base ont aussi effectué une démonstration avec l’un de leur impressionnant camion Rosenbauer Panther 6x6. Ce dernier effectue divers manœuvres, avec les lances à eau bien évidemment activée. Le camion s’est ensuite garé sur l’aire de la Summer Expo afin de laisser l’occasion aux plus jeunes de pouvoir tenir une lance à incendie connectée au camion. C’est aussi l’occasion d’apprendre un peu plus sur le métier important qu’effectue ces pompiers militaires, ainsi que leur matériel. Par exemple, le Panther en question dispose d’un moteur de plus de 700 chevaux, une capacité d’emport de 10 000 litres d’eau… avec une capacité de projeter 4 000 litres d’eau à la minute ou encore de pouvoir monter en régime d’urgence pour rouler à 120 km/h !
Aucun frais n’est nécessaire, l’entrée est gratuite ! Toutefois, quelques règles sont à suivre, l'exposition ayant lieu sur une base militaire en activité. Il faut tout d’abord s’inscrire sur ce site internet, les places étant limitée aux différentes dates. Ensuite, aucune entrée sur la base ne sera autorisée sans présentation des papiers d’identité (à ne surtout oublier !). Enfin, s’il est possible d’avoir une vue imprenable sur les activités aériennes de la base, il n’est toutefois pas autorisé de prendre des images des installations de la base aérienne de Beauvechain, hormis les installations dédiées à la Summer Expo.
Le mot de la fin revient au colonel Dupuis, commandant de la base aérienne :
« Si vous voulez en apprendre plus sur les capacités et surtout, sur le renouveau de la Force aérienne belge, n’hésitez pas à nous rendre visite ici, à la Summer Expo sur la base de Beauvechain, Expo qui est déjà ouverte maintenant et qui continuera jusqu’au 14 août prochain. »
